NOCIONES DE BIOLOGÍA 
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liares de las máquinas complicadas, porque puede 
eliminarse todo el mecanismo visible del animal ó 
de la planta, y encontrar desarrolladas estas pro- 
piedades, hasta en el fragmento más pequeño de 
materia viva. Para conocer su significación se ha 
vuelto al estudio de la forma más sencilla de la 
materia en que estas propiedades se manifiestan. 
Este estudio dirige inmediatamente la atención al 
del protoplasma, que es la forma más simple do- ; 
tada de vida. Creyóse al principio que era un 
cuerpo homogéneo y se le consideró como un com- 
puesto químico de gran complexidad. Si esto 
fuera cierto, sus propiedades dependerían de su 
composición y se explicarían por las fuerzas quí- 
micas, concepción que hubiera resuelto inmediata- 
mente el problema reduciendo las propiedades 
vitales á poderes químicos. Pero se probó que 
eso era ilusorio, demostrando el protoplasma mis- 
mo que no era un compuesto químico, sino un 
mecanismo admirablemente intrincado. 
Hase comprobado también que los fenómenos 
fundamentales de la vida y del protoplasma son * 
químicos y mecánicos al propio tiempo. El metabo- 
lismo es producto de la oxidación de los alimentos, 
y el movimiento , efecto de transferencia de fuer- 
zas. El problema se resuelve por sí mismo si se 
encuentran las potencias que guían la acción de 
estas fuerzas naturales. Ni el alimento se oxida 
como no sea en presencia del protoplasma, ni el 
metabolismo se verifica sin el protoplasma vivo. 
Luego éste contiene en sí el poder de guiar esta 
fuerza química por manera tal, que dé origen á 
los fenómenos vitales; y lo que hay que buscar 
no son las fuerzas físicas, sino el principio que las 
dirige. El estudio que se ha hecho del proto- 
plasma ha enseñado que se puede hallar este prin- 
