2iü SÉANCE DU 10 JANVIER 1855. 
fondamentale qui constitue véritablement sa spécialité minéralo- 
gique sont des propriétés d’une valeur tellement grande, relative- 
ment aux autres, que j’ai cru devoir les désigner par le nom d’r/r- 
tributs. Je mets à la tête des véritables propriétés, sous le nom 
d 7 essentielles (1), la densité et la dureté , en leur associant, jusqu’à 
un certain point, la fusibilité. Les autres propriétés, qui ne sont 
pas aussi générales et qui ne tiennent pas de si près à l’existence 
même du type minéralogique, sont appelées secondaires , 
Parmi les propriétés des divers ordres, il en est qui n’ont qu’un 
intérêt scientifique qui les rattache à la physique et à la chimie ; 
il n’y a presque pas lieu de s’en occuper en histoire naturelle; les 
autres, qui seules contribuent à laconnaissance et à la reconnaissance 
des minéraux, doivent être étudiées avec soin en minéralogie; on 
les appelle particulièrement caractères minéralogiques. 
§ 3. But de la minéralogie ; ses véritables attributions, son esprit , etc. 
La minéralogie proprement dite (oryctognosie de Werner) a pour 
but l’étude des types minéralogiques et secondairement des miné- 
raux plus ou moins imparfaits qui en dépendent, considérés au 
point de vue de l’iiistoire naturelle, attributions modestes, mais 
qui forment un domaine à part, indépendant de celui des sciences 
physiques. 
A l’époque où nous nous trouvons, ce domaine se trouve envahi 
par ces sciences et notamment par la chimie, et il n’est pas inutile 
d’en rétablir ici les limites. Il nous suffira pour cela de rappeler 
matières terreuses ou amorphes qui ne peuvent pas être considérées 
comme ayant une densité et surtout une dureté fixes. Ces matières, 
que la nature semble avoir laissées sans emploi, ne sont guère, en 
effet, susceptibles d’intéresser que par leur composition chimique. 
Toutefois ce sont des corps naturels, et, à ce titre, la minéralogie doit 
chercher à les rattacher aux espèces, ou en faire même des espèces 
particulières dans quelques cas; elle emprunte alors le secours de la 
chimie, à moins qu’elle ne trouve le moyen de les caractériser, ce qui 
arrive le plus souvent par l’emploi de certains caractères secondaires. 
(1) On sera peut-être surpris que nous ne placions pas les pro- 
priétés optiques relatives à la double réfraction et à la polarisation 
parmi les propriétés essentielles. Nous ne le faisons pas parce que ces 
caractères, d’une part, sont, loin d’être infaillibles, ainsi qu’il résulte 
des nombreuses expériences de MM. Brewster et Biot, et que d’un 
autre côté, i'.s ne peuvent être observés que dans des circonstances 
exceptionnelles J’en dirai autant, à fortiori , de l’élasticité acous- 
tique. 
