SÉANCE DU li AVRIL 1858. 
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souvent trop considérable, doit finir par se rompre et par donner 
issue aux gaz qui entraînent, en sortant avec violence, de la 
matière en fusion. 
Cette hypothèse sur la formation des volcans nous motiverait 
leur fréquence sur les côtes qui présentent un relèvement considé- : 
rable du bassin des mers et leur servent ainsi, en quelque sorte, de 
vastes gazomètres. On comprendrait alors que plus les côtes sont a 
élevées et dominent une grande étendue de mers profondes, plus ; 
leur pente doit développer de principes volcaniques. Les soulève- 
ments ou affaissements lents que l’on constate sur plusieurs de ces I 
côtes confirmeraient, partiellement au moins, ce travail intérieur, 
et l’on pourrait admettre que les failles qu’il occasionne permet- j 
tent aux parties hautes de s’élever et aux vallées ou bassins de 
s’affaisser encore. Les sources thermales, qui sont presque toujours r 
situées à ce point de partage de ces deux actions inverses, nous dé- < 
noteraient, à leur tour, l’action gazeuse intérieure ; l’exemple si sou- • 
vent reproduit du temple de Sérapis nous en donnerait également 
une preuve, car son abaissement actuel pourrait alors être attribué 
aux éruptions du Vésuve, qui seraient venues, semblables à des sai- 
gnées du globe, soulager momentanément cette partie de l’Italie \ 
de sa plénitude volcanique , tandis que le soulèvement de plu- 
sieurs des autres côtes de la Méditerranée nous attesterait qu’une 
force dilatante y soulève encore l’écorce sur les points où cette 
force ne parvient pas à la rompre ou à se déplacer. Mais il existe 
à côté du principe volcanique celui de l’excès d’ampleur de 
l’écorce qui contribue aussi pour sa part à ce travail incessant du 
globe. 
Les hypothèses que je viens de passer en revue reposent sur le | 
principe d’émanation de la masse en fusion , principe que l’on 
constate, je crois, dans trop de circonstances pour ne pas être au- 
torisé à l’appliquer dans les différentes phases qu’il peut parcourir; 
d’autant plus qu’il nous fournit une explication plausible de bien 
des faits que l’on n’est pas encore parvenu à résoudre par d’autres 
voies, et qu’il dérive lui-même, ensuite, de la contraction que subit 
en général la matière en passant de l’état de fusion à l’état solide, 
contraction qui occasionne un retrait qui nous explique mécani- 
quement, en le combinant avec le principe d’émanation , la for- 
mation et la répartition de tous les reliefs terrestres, et donne par 
là même plus de valeur aux hypothèses basées sur ces émana- 
tions, ainsi qu’à la théorie elle-même de l’état de fusion qui en 
est le point de départ. 
Je vais chercher maintenant à démontrer quelles sont les con- 
