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SÉANCE DU h ÀYRIL 1853. 
séquences de ce retrait, que M. G. Bischof a constaté il y a déjà un 
certain nombre d’années. 
Presque tous les corps qui composent l’écorce terrestre subissent 
ce retrait, en passant de l’état de fusion à l’état solide, c’est-à-dire 
en se refroidissant, et MM. Ch. Deville et Delesse ont reconnu 
récemment qu’il s’élève chez plusieurs corps au dixième de leur 
volume. Cette découverte précieuse nous donne certainement l’ex- 
plication d’une des principales causes clés révolutions de notre globe ; 
car elle nous fait voir que le refroidissement général de la masse en 
fusion, et notamment celui de la matière qui forme la zone pâteuse 
et vient épaissir ensuite les parois solides de l’écorce, doit provo- 
quer une diminution de volume de cette masse en fusion , et par là 
même donner trop d’ampleur à l’écorce refroidie qui repose sur 
elle. Cet excès d’ampleur doit s’accroître ensuite par les éruptions 
qui viennent amoindrir encore la masse intérieure, et par la trans- 
piration insensible du globe qui résulte de ses suintements gazeux 
incessants. 
Si nous admettons que ce globe ait été dans l’origine à l’état 
complet de fusion , son écorce a dû commencer à se former par 
une simple pellicule de refroidissement qui s’est étendue à la sur- 
face du bain de fusion, qui en a pris ainsi la forme loin de lui im- 
poser la sienne , et qui a reposé et repose encore sur lui , en ne 
présentant pas une solidité assez grande pour se supporter elle- 
même dans son ensemble. 
Cet épiderme, contracté par son retrait, a dû, dans le principe, 
étreindre la masse en fusion dans tous les sens, et offrir ainsi une 
surface régulière aux mers qui se sont formées sur lui et qui ont 
dû avoir par là une profondeur égale partout ; car le bassin de ces 
mers avait la régularité du bain de fusion , dont le nivellement 
sphéro'idal était comparable à celui de la surface des mers elles- 
mêmes. Mais il a dû cesser d’en être ainsi lorsque le refroidisse- 
ment a commencé à prendre un certain développement ; car l’écorce, 
finissant alors par ne plus subir elle-même de retrait à sa surface, 
est devenue graduellement trop grande pour la masse en fusion 
qui diminuait de volume. 
Pour bien préciser la marche de ce retrait des corps qui consti- 
tuent l’écorce elle-même, je désignerai sous le nom de zone en 
voie de contraction ou de zone A , la partie de l’écorce qui s’étend 
depuis le haut de la zone pâteuse jusqu’au point où la contraction 
cesse d’avoir lieu directement , et je nommerai zone refroidie, ou 
zone B , celle qui est au-dessus. 
