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SÉANCE DU II AVRIL ‘ 1853 . 
l’écorce sur lesquels a reflué l’excès d’ampleur des surfaces marines, 
dont le poids a augmenté encore par le volume d’eau refoulé sur 
elles, par les dépôts postérieurs qu’elles ont reçus, et par la réaction 
enfin des surbombements provoqués par elles. Mais lorsqu’un de 
ceux-ci est venu à faiblir et à ne plus résister au refoulement latéral 
qui l’élevait au-dessus du niveau régulier du globe, ce surbombe- 
ment a du s’affaisser sur lui-même, en dépensant une partie de son 
excès d’ampleur en rides ou plissements qui forment nos monta- 
gnes; ces rides ont dû s’aligner alors perpendiculairement à l’axe 
du maximum de refoulement latéral qui les avait provoquées, et 
comme elles ne dépensent, en général, sur une sphère qu’une partie 
de l’excès d’ampleur d’un de ces surbombements de l’écorce , le 
maximum de développement de celui-ci a dû se trouver, à la fin 
de la période suivante, dans l’axe ayant le moins subi l’influence 
des plissements précédents. On peut se rendre compte ainsi du 
parallélisme qui existe, dans un ensemble continental, entre les 
plissements d’une même époque. Ce sujet, au reste, a été traité 
récemment avec trop de profondeur et de génie par l’illustre auteur 
des Systèmes de montagnes , pour que je croie avoir besoin de le 
développer plus longuement ici. 
Moins l’écorce terrestre avait d’épaisseur, moins elle devait 
opposer de résistance à la réaction latérale qu’elle subissait par son 
excès d’ampleur. Il semblerait donc, au premier abord, que les 
périodes géologiques ont dû avoir une durée progressive. Mais on 
peut objecter à cette hypothèse que l’excès d’ampleur s’est réparti 
de période en période sur moins de points du globe, en raison 
précisément de l’épaississement de l’écorce ; que le poids de celle- 
ci et l’étendue de ses surbombements ont suivi une proportion 
analogue qui est venue combattre l’accroissement de sa force de 
résistance; que les principes volcaniques, enfin, ont pris également 
plus d’intensité, et qu’ils ont dû hâter la fin des périodes par la 
sortie des matières incandescentes et par les failles qu’ils ont pro- 
voquées , deux faits qui augmentent l’excès d’ampleur de l’écorce 
et tendent à l’afîaiblir elle-même. Il serait donc difficile , peut- 
être, de soutenir en théorie que la durée des périodes a dû s’éta- 
blir en raison de l’épaisseur de l’écorce ; mais on peut prétendre 
avec plus de vraisemblance, que l’intensité des crises finales a suivi 
cette marche progressive ; car plus l’écorce a eu d’épaisseur, plus 
ses plissements ont dû grandir et la rompre avec violence; plus 
ensuite les principes volcaniques ont augmenté , plus ils ont dû 
accroître aussi les résultats de ces fins de périodes. 
L’écorce|s’ épaissit extérieurement par les dépôts successifs qu’elle 
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