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SÉANCE DU h AVRIL 1858. 
reçoit. Les dépôts marins, qui sont les plus importants, cessent na- 
turellement de s’opérer sur les reliefs qui s’élèvent au-dessus des 
mers. Plus ces reliefs terrestres sont donc anciens, moins ils doi- 
vent avoir d’épaisseur et exercer de pression relative sur le bain 
de fusion, d’autant plus que leur poids est allégé encore par le 
refoulement latéral qui les soulève. Aussi les voyons-nous presque 
partout, lorsqu’ils n’ont pas été remaniés, surnager, en quelque 
sorte , au-dessus du niveau général de la contrée , et nous montrer 
ordinairement, par l’abaissement graduel de l’ensemble des for- 
mations postérieures qui les environnent, que les soulèvements 
de l’écorce ont lieu en raison de son excès d’ampleur et du peu de 
pression et de résistance relatives qu’elle exerce sur quelques points 
du globe. 
Si les reliefs terrestres nous accusentl’excès d’ampleur de l’écorce, 
si cette ampleur s’est développée régulièrement en vertu de la di- 
minution de volume de la masse en fusion, si la force d’attraction 
centrale de celle-ci lui a donné dans l’origine sa forme sphéroïdale 
et tend à la lui conserver encore , les grands cercles posés sur une 
sphère doivent nous offrir tous sur leur parcours une somme de 
reliefs à peu près semblable. 
Ce fait, hâtons-nous de le dire, se vérifie, en général, avec une 
précision remarquable sur les principales directions du globe, et 
l’étude d’une sphère nous offre sous ce point de vue des constata- 
tions du plus haut intérêt. Elle nous montre la pondération géné- 
rale qui a présidé à la formation et à la répartition de tous les 
reliefs; la grande solidarité qui existe dans l’écorce tout entière ; le 
peu de solidité relative qu’elle doit avoir pour adopter, ainsi 
qu’elle le fait, les modifications de sa masse intérieure; l’état in- 
contestable de fusion , enfin , de cette masse , état qui est prouvé 
non seulement par ses phénomènes ignés, mais encore par la forme 
régulière quelle conserve en se rapetissant, ainsi que par le peu 
d’adhérence de son écorce, qui refoule souvent son excès d’ampleur 
à des distances immenses les unes des autres. 
Les grands cercles ne donnent pas tous le même chiffre de de- 
grés terrestres; mais leurs exceptions, loin de détruire la règle que 
je viens de signaler, la confirment au contraire et lui donnent plus 
de valeur encore , car elles font ressortir les causes qui font varier 
ces sommes de degrés terrestres. 
IL faudrait, en effet, pour calculer le véritable excès d’ampleur 
d’un grand cercle, commencer par déterminer quelle serait la pro- 
fondeur normale des mers si l’écorce terrestre reposait sans sur- 
bombements ni plissements, sans excès d’ampleur enfin, sur le bain 
