3/sO SÉANCE DU h AVRIL 1853. 
d’ampleur, si ces sommes n’étaient pas motivées par les causes que 
je viens d’indiquer. 
D’un autre côté, le développement anormal que les montagnes 
Rocheuses et les Cordillères donnent aux grands cercles qui les 
longent du côté oriental dans les deux Amériques semble avoir 
produit dans le golfe du Mexique et dans la mer des Antilles une 
tension de l’écorce, qui domine l’excès d’ampleur des grands cercles 
qui traversent ces mers plus ou moins de l’est à l’ouest, et cette 
tension y paralyse vraisemblablement un ancien exhaussement 
continental ; car cette étendue terrestre manque à presque tous ces 
grands cercles, venant de l’E. à l’O . , pour compléter le chiffre 
moyen de degrés terrestres qu’ils devraient avoir. Ce fait n’est pas 
sans importance, d’autant plus qu’il se reproduit dans presque tous 
les archipels qui avoisinent les continents. Ne nous prouve-t-il pas 
que lorsque l’écorce vient à porter trop d’ampleur sur un point, elle 
peut immerger par là, pendant une ou plusieurs périodes, d’autres 
surfaces antérieurement émergées? Les îlots de formations an- 
ciennes que nous constatons sur nos continents nous montrent, à 
leur tour, parleur similitude avec les archipels, que ces derniers 
servent souvent de germes à des continents futurs, et qu’ils ten- 
dent, en général, à les provoquer par l’excès d’ampleur qu’ils con- 
centrent autour d’eux. Mais les combinaisons d’excès d’ampleur 
et de tension que je viens de signaler dans la mer des Antilles nous 
font voir aussi que les archipels doivent laisser de l’incertitude dans 
le calcul des degrés terrestres des grands cercles, et qu’il faut tan- 
tôt considérer comme terrestre l’étendue tout entière de ces archi- 
pels , et tantôt ne mentionner strictement que leurs reliefs. Cette 
obligation est un résultat inévitable de toutes les réactions qui se 
croisent sur le globe , réactions dont on se rendrait facilement 
compte si l’on voulait y tracer arbitrairement des contours devant 
offrir une somme égale de parcours à tous les grands cercles. On 
verrait alors quel grand nombre de points on aurait à classer dans 
la catégorie des archipels, et l’on parviendrait difficilement à coin • 
biner des formes répondant mieux à ce problème que celles de nos 
surfaces terrestres, surtout si l’on tient compte à celles-ci des rectifi- 
cations que leurs reliefs autorisent. Mais le mécanisme de la forma- 
tion de ces reliefs terrestres prend plus d’évidence encore par le pa- 
rallélisme de plissements que les grands cercles présentent ordinai- 
rement sur leur parcours, parallélisme qui n’est qu’une conséquence 
absolue de l’excès d’ampleur régulier qui se développe sur un corps 
sphérique ; car ce corps doit présenter alors toujours son maximum 
d’excès d’ampleur sur ses grands cercles, et doit y provoquer par 
