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SÉANCE DU 18 AVRIL 1853. 
irrésistiblement les méditations des naturalistes, malgré son obs- 
curité rebutante. Les hypothèses qui s’y rapportent, très impar- 
faites et hasardées, méritent néanmoins quelque intérêt, en ce 
qu elles déterminent du moins plus nettement le problème, dont 
elles ne sauraient donner une solution satisfaisante dans l’état ac- 
tuel de nos connaissances. De ce point de vue, l’exposition succincte 
d’une manière nouvelle d’envisager l’énigme ne paraîtra peut- 
être point déplacée dans notre Bulletin. — Tout être organisé 
atteste par sa structure qu’il a été formé par la croissance. Des 
faits connus de tout le monde, tels que les anneaux d’accroisse- 
ment, les sutures entre les os des animaux vertébrés, etc., le dé- 
montrent. Des êtres adultes, produits par une réunion soudaine de 
molécules, ne pourraient offrir cette conformation contraire à leur 
mode de génération, et ne sauraient par conséquent être assimilés 
aux espèces organisées que nous connaissons. Celles-ci ne peuvent 
donc tirer leur origine que de germes diversement développés par 
la croissance, selon les lois invariables de l’espèce. Ce qui déter- 
mine dans chaque espèce le groupement particulier des éléments, 
c’est ce que nous ne parviendrons peut-être jamais à formuler 
exactement, mais nous pourrons fixer d’une manière générale la 
nature des causes agissantes. Partant de cette distinction fonda- 
mentale, établie dans le Cosmos de M. de Humboldt, que les 
causes qui déterminent l’action entre les éléments du monde ma- 
tériel sont ou purement physiques, ou en même temps compli- 
quées par la diversité chimique des substances, nous pouvons 
rechercher sous lequel de ces deux ordres viendront se ranger les 
causes qui décident du développement spécifique des êtres. — 
Un caractère essentiel sert à distinguer nettement les effets des 
deux ordres de causes. Les différences purement physiques des 
corps naissent d’une diminution ou d’une augmentation continue, 
et admettent nécessairement des nuances insensibles et des pas- 
sages complets. Au contraire, les différences essentiellement chi- 
miques, basées sur le groupement des éléments en proportions 
fixes, ne peuvent procéder que par rhythmes, par gradins, et consti- 
tuent des groupes de corps rigoureusement séparés les uns des 
autres. Si la variété des êtres organisés ne présentait qu’un réseau 
continu et ne permettait de saisir que des différences qui se livrent 
passage par des nuances insensibles, cela ne concorderait guère 
avec des causes dérivées de la constitution chimique. Par contre, 
si les individus admettaient une réunion en groupes rigoureuse- 
ment séparés les uns des autres, et qu’on ne put les ranger 
selon leurs différences qu’en des séries discontinues, comme des 
