SÉANCE DU 18 AVRIL 185S. 
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gradins d’échelle, on ne saurait y voir l’effet de causes purement 
physiques. Eh bien, les observations ont depuis longtemps établi 
la fixité des espèces, c’est-à-dire le dernier des deux cas supposés, 
et si jamais des naturalistes en ont douté, ce n’était que dans l’en- 
traînement d’une hypothèse préconçue. — Nous sommes donc 
convaincus que la constitution chimique des éléments de germi- 
nation règle le mode et le nombre des particules qui s’y joignent 
par croissance. Un changement de cette constitution intime de la 
formule chimique de l’espèce, pour ainsi dire, produirait une 
espèce transformée. Tel serait par exemple l’effet de molécules 
étrangères qui réagissent chimiquement sur les éléments de germi- 
nation, en cas que le développement ultérieur ne fût interrompu. 
L’apparition de molécules dont l’action transforme à un certain 
point les êtres, à différentes époques, nous est du reste connue. 
Tel était par exemple, pour l’espèce humaine, le miasme de la 
petite vérole; tels sont les autres miasmes qui se répandent de 
temps à autre autour du globe en particules d’une composition 
trop subtile pour se manifester sur des corps moins délicatement 
construits que ne le sont les organismes vivants. Soit que ces mo- 
lécules, comme quelques personnes Font pensé, fussent elles- 
mêmes des germes qui agissent en insinuant des organismes para- 
sites, soit qu’ils dérangeassent plus directement l’équilibre chi- 
mique des sèves animales et végétales, toujours nous offrent-ils 
cette concordance avec le phénomène paléontologique, qu’ils ont 
paru à une époque pour s’épuiser parfois à une autre. — On ad- 
mettra ainsi facilement, que ce que nous avons observé dans un 
laps de temps si restreint pour les êtres organisés ait pu avoir lieu 
pour la composition des germes pendant les longues périodes 
géologiques. L’hypothèse que nous proposons n’exige rien de plus, 
c’est-à-dire elle présume : que des molécules d’une constitution 
particulière , capables d’altérer les éléments de germination , se sont 
répandus de temps à autre autour de notre planète. 11 se peut qu’un 
jour on parvienne à donner une base solide à cette composition , 
en obtenant de quelques êtres, reproduits sous des influences chi- 
miques particulières, des germes d’une espèce nouvelle. En atten- 
dant, notre hypothèse, arbitraire comme les autres, mérite la 
préférence, en ce qu’elle s’accorde mieux avec l’ensemble des faits 
connus. Elle seule rend compte tout aussi bien de l’épuisement 
que du remplacement des espèces, sans recourir à la fiction de 
formes transitoires; elle explique l’étendue générale des modifica- 
tions de la faune et de la flore terrestre dans un ordre de succes- 
sion analogue en tout lieu; elle fait comprendre pourquoi chacune 
