SÉANCE i)U 18 AVRIL 1853. 
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fondeurs, ou bien qu’elle s’est décom posée en dégageant le gaz hy- 
drogène à une haute température. Son accumulation dans les nom- 
breuses cavités souterraines aurait donné lieu à des explosions ense 
mêlant avec l’atmosphère. Ces explosions sont semblables à la déto- 
nation lointaine d’une piècede canon, suivie d’un tremblement plus 
ou moins fort, variant suivant le lieu de l’observation, tandis que 
jamais l’inverse n’a eu lieu, ce qui prouve qu’après l’explosion pro- 
duite par une cause ou une autre, la transmission du son a été 
plus rapide que celle du mouvement vibratoire du sol. On ne peut 
non plus attribuer les secousses à des effondrements ou des ruines 
souterraines, en se fondant sur des observations de MM. Biot et 
Arago, lors de leur séjour à May orque eu 1§08, pour la mesure de la 
prolongation du méridien : il parait toutefois que les observations 
du pendule leur ont fait voir le peu de densité du terrain tertiaire 
de la partie centrale de l’île. Une autre coïncidence que je veux 
mentionner, afin de réunir tous les faits , même ceux qui semblent 
avoir un rapport éloigné avec le sujet que nous traitons, est celle 
que M. Petit, astronome de Toulouse, annonça quelque temps 
avant le 15 mai, que vers cette époque l’orbite de la terre traver- 
serait un groupe d’astéroïdes , dont quelques uns tomberaient 
sans doute sous forme d’aérolilhes, et que probablement on obser- 
verait de grands changements climatologiques. Mais on ne voit 
pas quel rapport ce phénomène peut avoir avec un tremblement 
de terre, et surtout avec des répétitions aussi nombreuses. 
La cause la plus probable doit être attribuée à l’action volca- 
nique du feu souterrain. Il paraît que l’Etna est depuis quelque 
temps en grand travail. Il y a un grand nombre d’années que ce 
volcan ne s’est manifesté de cette manière. La forte secousse du 
31 août coïncide même avec une éruption extraordinaire de lave. 
J’ai pris les détails suivants du journal anglais l’ Athcnœam. Dans 
l’éruption actuelle, que l’on peut classer au rang des plus grands 
cataclysmes des temps modernes, on a observé des faits nouveaux. 
Les symptômes ont été semblables à ceux d’autrefois: tarissement 
des sources, persistance d’épais nuages blanchâtres semblables à 
des pins gigantesques, des bruits sourds souterrains, des oscillations 
violentes de la terre, etc. 
Peu de temps après s’ouvrirent deux nouveaux cratères près du 
lieu connu sous le nom de va/le ciel Leone ; des tourbillons de cendres 
s’en élevèrent, tombant poussés par le vent à de grandes distances 
en mer. Maïs tout cela ne fut qu’un prélude insignifiant; une 
masse énorme sortit du cratère et se divisa en trois courants. Ce 
torrent de feu avait, dans sa partie la plus large, une étendue de 
