SÉANCE DU 20 JUIN 1858. 
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litre : Le sol de V Allemagne, le premier volume d’uo ouvrage qui 
me paraît mériter l’attention des géologues : c’est, en effet, le pre- 
mier essai d’application de la géologie à l’économie et à la sta- 
tistique. 
M. Cotta cherche à démontrer l’influence du sol superficiel sur 
la vie humaine. Hans la première partie de son ouvrage, il déve- 
loppe les lois de cette influence en général, et il les applique 
ensuite à l’Allemagne. L’observation seule des faits l’a conduit à 
ces théories nouvelles , à la suite des recherches qu’il a faites 
principalement pour la carte géognostique de la Saxe et de la 
Thuringe. Durant le cours de ses travaux, M. Cotta s’est convaincu 
que l’influence du sol superficiel peut facilement se constater, et 
qu’elle est très utile à connaître, car il est nécessaire d’en tenir 
compte clans un grand nombre de cas. 
Tout en admettant que l’influence de la constitution géologique 
du sol est plutôt indirecte que directe, M. Cotta démontre que les 
apparences extérieures prouvent la nécessité de cette influence. 
En effet, les formes du paysage sont les conséquences de la consti- 
tution géologique du sol et des mouvements géologiques locaux, 
tels que l’élévation et l’abaissement des terrains. La végétation est 
soumise, dans une certaine mesure, à l’influence du sol, indépen- 
damment de l'influence dominante qui est exercée sur elle par le 
climat; les plantes fournissent la nourriture des animaux; ces ani- 
maux et ces plantes sont employés par l’homme. La terre, dans 
ses couches supérieures, renferme des pierres propres aux construc- 
tions, des argiles plastiques, des métaux, de la houille et des sels; 
elle offre des terrains solides ou meubles pour les fondations ; elle 
oppose des difficultés plus ou moins grandes de communication ; 
elle donne des sources nombreuses ou rares, des eaux potables, 
saines ou malsaines, des eaux thermales et minérales; elle oblige 
les rivières à courir régulièrement ou irrégulièrement ; elle favo- 
rise ou elle empêche leur navigabilité et leur application comme 
forces motrices ; enfin la terre agit également comme bon ou 
comme mauvais conducteur de la chaleur ; elle produit des vapeurs 
et des gaz divers, et, par suite, elle ne peut être sans influence sur 
le bien-être et sur les occupations des hommes. 
M. B. Cotta a cherché aussi à prouver que la formation géo- 
gnostique de la terre n’a pas été non plus et n’est pas sans influence 
sur l’histoire des hommes, sur les races, les Etats, leurs frontières, 
sur la variété de leur développement, sur la vie sociale, morale 
et intellectuelle, et que par conséquent elle n’est pas sans quelque 
relation avec la politique. _ 
