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SÉANCE DU 20 JUÏN 1853. 
que la terre a déjà subies ont été ou non assez importantes pour 
la transformer en comète pendant leur durée, il est essentiel cfe 
prouver l’exactitude de la troisième proposition , d’autant plus 
qu’il est constaté , en géologie , qu’en général les révolutions de 
notre globe ont augmenté en intensité à mesure qu’elles se sont 
succédé : ceci est conforme à l’idée qu’il faut une force de plus 
en plus grande pour briser une écorce devenant de plus en plus 
épaisse, et qu’alors il peut venir un temps où notre planète éprou- 
verait une révolution assez considérable pour qu’il s’opérât en elle 
ce que nous voyons se produire sur les comètes. 
Dans le Bulletin de la Société géologique, l re série, t. VI, p. 212, 
M. Virlet a très logiquement expliqué la nature et les changements 
d’aspect des comètes. Il en attribue bien la cause à des révolutions 
physiques. Mais son mémoire n’a introduit dans la science qu’une 
donnée restée à l’état de conjecture, parce qu’il a seulement signalé 
la partie la plus secondaire des effets concomitants d’une grande 
révolution planétaire , sans s’occuper des effets principaux et de 
leur cause. Je vais essayer d’aller plus loin que lui , et je m’esti- 
merai heureux si je réussis seulement à faire comprendre que ce 
sujet mérite d’être sérieusement étudié. 
L’attraction , propriété de la matière pondérable, fait graviter 
les masses les unes vers les autres et produit leur force centripète. 
Si elle agissait seule, tous les globes se précipiteraient les uns sur 
les autres et se réuniraient en masse serrée, de manière à dépeupler 
les espaces célestes. Or, il n’en est pas ainsi ; donc il y a une force 
centrifuge qui fait contre-poids à la gravitation. 
On a cherché à expliquer cette force centrifuge en supposant, 
pour les planètes, que chacune d’elles aurait reçu une impulsion pri- 
mitive dont la direction n’aurait pas passé par son centre de gravité. 
Il en serait résulté un double mouvement de rotation et de trans- 
lation*, et celle-ci , qui se serait effectuée en ligne droite s’il n’y 
avait eu que la seule force d’impulsion , se ferait en définitive , à 
cause de la gravitation , suivant une courbe fermée qui serait la 
résultante des deux forces contraires. On a même invoqué certains 
principes de mécanique, en indiquant p_our exemple les mouve- 
ments du jouet qu’on nomme toupie. 
Quelque ingénieuse que soit cette hypothèse , elle n’en est pas 
moins une erreur. D’abord, l’exemple cité ne lève pas la diffi- 
culté ; car, si la toupie décrit une courbe en même temps qu’elle 
tourne sur son axe , ce n’est que parce que son mouvement n’est 
pas encore parfaitement régularisé. Aussitôt qu’il l’est , elle ne 
change plus de place, même en tournant sur une glace que l’on a 
