SÉANCE DU *20 NOVEMBKE 185/j . 
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est ordinairement plus près de la vérité que les rectifications que 
l’on cherche postérieurement à y introduire, ou, en d’autres 
termes, que la position de l’argile plastique est réellement celle 
que les illustres auteurs de la Minéralogie géographique des envi- 
rons de Paris lui avaient attribuée en 1808. M. Hébert ayant joint 
à ses belles recherches stratigraphiques quelques mots sur l’ori- 
gine de l’argile plastique , il est arrivé à cette occasion ce qui 
arrive presque toujours, c’est que la discussion s’est principalement 
portée vers la question théorique. 
Quoique je mette peu d’importance à ces questions, que je con- 
sidère , ainsi que je l’ai déjà dit plusieurs fois, comme le roman 
de notre science , je crois pouvoir me permettre de rappeler l’at- 
tention delà Société sur ce sujet, parce que M. Hébert, après avoir 
bien voulu me citer, en faisant allusion à la théorie des éjacula- 
tions , a dit à la séance suivante qu’il retirait l’expression de dépôt 
geysérien. Je ne crois pas que ces mots signifient que ce que l’on a 
dit dans cette discussion contre la doctrine des éjaculations avait 
suffi pour détruire, daus l’opinion de M. Hébert, l’effet des con- 
sidérations qu’il avait si savamment développées contre l’origine 
alluviale de l’argile plastique ; mais, comme on pourrait en con- 
clure qu’il n’était plus resté de contradicteur à cette origine, j 'es- 
père que la Société ne trouvera pas mauvais qiie je relève le gant 
qui a été jeté contre la théorie des éjaculations. 
Il en est de la géologie comme de beaucoup de questions sociales, 
où l’emploi d’un mot pris dans un sens mal entendu conduit à des 
opinions plus ou moins abusives. C’est ainsi que des géologues qui 
repoussaient l’intervention des grandes révolutions , dont on a 
quelquefois trop abusé, ont imaginé le nom de théorie des causes 
actuelles , qui devait, en quelque manière, leur donner une im- 
mense popularité, car il serait absurde de prétendre qu’il ne faut 
pas chercher dans les phénomènes qui se passent actuellement sur 
la terre l’explication de ceux qui se sont passés antérieurement. 
Mais, d’un autre côté, c’est aussi exagérer les conséquences de ce 
principe que de croire que les phénomènes que nous voyons agir 
sous nos yeux n’ont jamais pu avoir plus d’énergie et produire des 
effets plus étendus que ceux qu’ils produisent maintenant ; c’est 
comme si quelqu’un qui n’aurait jamais vu les effets d’une tempé- 
rature au-dessous de zéro contestait que le refroidissement peut 
transformer de l'eau en glace. 
Or, comme les dépôts les plus importants qui se forment main- 
tenant sont dus à l’action mécanique des eaux , on est, en général, 
porté à attribuer ce mode de formation à presque tous les anciens 
