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SÉANCE DU 5 FÉVRIER 1855. 
abondantes que de nos jours, et qu’elles pouvaient entretenir dans 
le sein d’un bassin une température, une composition chimique 
ou une nature de fonds très différentes de celles qui existaient 
partout ailleurs. Si maintenant nous considérons les végétaux fos- 
siles, nous voyons que les mêmes espèces non-seulement persistent 
dans toute l’étendue d’un terrain, mais que même elles traversent 
plusieurs systèmes de couches distincts sous le rapport zoologique. 
D’où l’on est en droit de conclure que la nature de la végétation 
dépendait autrefois de conditions physiques à la fois plus stables 
et plus générales que celles qui influaient sur les mollusques. Ces 
conditions étaient probablement la composition de l’atmosphère, 
la température propre du sol , la proportion relative en étendue 
et les rapports de configuration des terres et des mers. De là cette 
conséquence que de grandes différences entre deux flores doivent 
correspondre à des changements également considérables dans 
l’état physique de la surface terrestre. Ainsi , loin qu’on doive 
attribuer plus d’importance aux coquilles qu’aux plantes fossiles, 
celles-ci, considérées dans leurs formes principales, paraissent plus 
propres que les premières à distinguer deux grandes époques 
géologiques. 
Ce n’est pas seulement par sa flore que le système anthracifère 
diffère du terrain jurassique. On sait que dans celui-ci les coquilles 
dites basiques ne sortent pas d’un groupe de couches en général 
peu épais situé à la base de la série. Ces mêmes coquilles se mon- 
trent dans le système anthracifère, à tous les niveaux géologiques, 
comme si l’on ne devait rapporter qu’à un seul étage cette immense 
série de couches qui, cependant, est susceptible de se diviser natu- 
rellement en plusieurs groupes bien distincts. La composition mi- 
néralogique de ces mêmes couches est également exceptionnelle, 
si on veut les rapporter à l’époque oolitique. En effet , elles sont 
souvent entièrement formées de grès et de poudingues identiques 
avec ceux que l’on rencontre habituellement dans les terrains de 
transition, et jamais dans le terrain jurassique. 
Un autre fait, sur lequel nous insisterons à cause de son impor- 
tance, c’est que le vrai terrain jurassique alpin, celui auquel nous 
avons donné le nom de normal, existe à côté même du terrain an- 
thracifère ; il l’entoure sur une grande longueur, et contraste for- 
tement avec lui par l’ensemble de ses caractères. Nous allons en 
donner ici une description succincte. 
Le meilleur point de départ pour bien étudier le terrain juras- 
sique alpin est le pays compris entre La Mure et le village de 
Laffrey. Le contact de ce terrain avec les couches antliracifères 
