SÉJNCE DU J 9 FÉVRIER 1855. 
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ces jets ne dépassaient pas 50 pieds de hauteur. L’amphi- 
théâtre du cratère était brillamment illuminé, au milieu d’un 
horizon plongé dans une obscurité absolue; sur le noir du ciel se 
détachaient à peine quelques étoiles pâles et presque sans lumière. 
Cette description du volcan se rapporte à une période de tran- 
quillité. 
Dans les paroxysmes, les cheminées deviennent plus nom- 
breuses, plus larges, les cônes se multiplient, les explosions sont 
fréquentes; les courants de lave couvrent entièrement le cratère ; 
! alors on les a vus se réunir et former une plaine incandescente , 
ayant jusqu’à 7 milles 1/2 de circuit. 
D’après la tradition des habitants d’Hawaii, le Kilauéa serait 
| en activité depuis des temps incalculables. 
La première éruption , connue d’une manière précise, eut lieu 
en 1 7 89, pendant les conquêtes de Ka-Meha-Meha. Un événement, 
également singulier et désastreux, l’a signalée : 
L’armée de Kéoua, un chef de File, était poursuivie par celle de 
Ka-Meha-Meha, et se trouvait près du volcan, dans le moment où 
l’éruption se déclara. Cette armée se sépara en trois corps : le corps 
d’avant-garde perdit un grand nombre de ses hommes sous la nuée 
de cendres brûlantes qui l’assaillit. Les soldats du deuxième corps, 
formant l’arrière-garde, marchèrent dans le sens de l’éruption; 
ils faillirent être engloutis dans une crevasse causée par un trem- 
blement de terre. Après avoir échappé aux plus grands dangers, 
ils rejoignirent le corps central de l’armée; mais, lorsqu’ils en 
approchèrent, quelle fut leur stupeur : ils trouvèrent tous leurs 
I compagnons dans l’attitude de gens pleins de vie , qui étaient 
| privés de mouvement et sourds à leur voix ; d’épaisses bouffées 
j d’air brûlant et de gaz sulfureux les avaient fait périr sur place ; 
i leurs corps portaient toutes les marques de l’asphyxie et de la 
consomption. 
M . Ellis indique en 1823 une éruption violente, qui fut accom- 
pagnée de tremblements de terre. 
En 1832, 56 cratères apparurent. 
L’année 1838 se signale par une éruption désastreuse : les laves 
débordent hors du cratère, se précipitent sur ses pentes, entourent 
les forêts, arrachent des blocs de pierre, et parviennent jusqu’à la 
mer; à la rencontre des flots, elles éclatent, détonent et se pro- 
jettent dans les airs en un millier de particules. Dans cette érup- 
tion, la nuit fut changée en jour; à la distance de 100 milles en mer, 
on voyait très distinctement l’illumination de File ; ‘à ZiO mdles, 
on lisait facilement à minuit. 
