SÉANCE DU 5 MARS 1855. 
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Mais, s’il est facile de constater d’une manière générale la réalité 
du phénomène, il est plus difficile de se faire une idée précise du 
régime de ces eaux. Les dépôts de cailloux roulés, seuls vestiges 
qui nous en restent, rappellent par leur disposition tantôt des 
fonds ou des rivages de lacs, de fleuves ou de torrents ; plus sou- 
vent encore les cailloux sont accumulés en masses énormes et 
d’une épaisseur telle que l’ imagination, même la plus hardie, n’ose 
hasarder la moindre explication sur le régime aqueux qui les a 
déposés. Aussi les géologues se sont-ils efforcés de chercher les 
autres traces que ces eaux diluviennes ont dû laisser après elles, 
afin de découvrir par elles ce que les seuls dépôts de cailloux rou- 
lés ne pouvaient leur apprendre. 
Ces efforts n’ont pas été couronnés de succès, et les observateurs 
les plus éminents, préoccupés de l’idée des torrents diluviens, ont 
attribué à l’action de ces torrents diluviens des effets dus à celles 
des agents atmosphériques. Pour le démontrer, je ne m’occuperai 
ici que des roches calcaires et me bornerai à quelques exemples 
saillants, afin de mettre les jeunes géologues en garde contre un 
genre d’erreur assez généralement répandu et dans lequel je suis 
tombé moi-même à l’époque où j’étudiais comparativement les 
effets de l’eau et de la glace sur les roches de sédiment. 
Etudions d’abord, pour procéder logiquement, les effets que 
les eaux produisent journellement sous nos yeux. Les torrents 
actuels creusent, dans les rochers qui les encaissent, des cavités 
conoïdales, elliptiques, hémisphériques, cylindroïdes, parfaite- 
ment lisses, quand la roche est homogène et compacte, semées 
d’aspérités, quand elle se compose de parties inégalement résis- 
tantes. La forme de ces cavités varie suivant la configuration de la 
rive, l’angle qu’elle fait avec le cours de l’eau, la résistance et la 
nature de la roche, celle des matériaux entraînés, etc. Si la cavité 
est verticale ou à peu près, et que des pierres ou une seule pierre 
s’introduise dans son intérieur, cette pierre, retournée sans cesse 
par les eaux dans cette cavité, l’agrandit en l’arrondissant : c’est 
ce qu’on appelle une marmite de géant ( pot-hoir des Anglais) (1). 
Quand on trouve loin des fleuves actuels une de ces marmites de 
géant avec le caillou qu’elle contient, le doute n’est pas possible : 
c’est un torrent diluvien qui a creusé cette cavité. Mais le plus 
souvent on ne voit que des cavités considérables ou des sillons 
tracés sur les parois des escarpements de rochers. 
(1) Voyez ma Note sur une marmite de géant dans VArve a 
Chamonix . {Bull, de la Soc. géol. y 2 e sér., t. II, p. 321, 1845.) 
