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SÉANCE DU 5 MARS 1855. 
formant un second arceau moins saillant, mais plus grand que 
le premier : il est dû également à la destruction d’une couche 
verticale (fig. 2 a). D’où il résulte que la cavité de la grotte for- 
mée par l’arceau inférieur bb provient de la destruction de deux 
couches verticales du rocher. 
Ce n’est pas tout : le fond de la grotte, formé par la troisième 
couche verticale en comptant de dehors en dedans, se trouvant 
exposé à son tour aux intempéries de l’air, commence à se creuser 
de cavités (fig. 1 et fig. ^ddcl) ayant de 1 à 5 mètres d’ouverture 
et jusqu’à 3 mètres de profondeur. 
En résumé, la coupe (pl. A, fig. 2) montre que l’action sécu- 
laire des agents atmosphériques a détruit successivement les cou- 
ches verticales de la montagne et formé les arceaux et les cavités 
dont nous parlons. La couche a était dans l’origine la couche la 
plus superficielle de l’escarpement du mont Salève. Sa destruc- 
tion partielle a engendré la corniche en forme d’arceau a des 
figures 1 et 2. Cette corniche est la partie inférieure de la couche a 
(fig. 2) qui, au-dessus des grottes, a résisté aux agents destructeurs. 
La deuxième couche verticale b (fig. 2) de la montagne, ayant 
été mise à nu, elle a été attaquée à son tour, et le bord infé- 
rieur de la partie restante b forme l’arceau bb de la figure 1 . Enfin 
la troisième couche c (fig. 2) étant mise à nu, sa destruction com- 
mence par le creusement des grottes dd (fig. 1 et 2). 
Ces cavités sont le résultat d’une altération particulière de la 
roche qui se fendille, puis se morcelle et se divise en fragments an- 
guleux. L’humidité pénètre entre ces fragments; les racines des 
plantes s’y introduisent et les écartent ; tous les hivers la gelée les 
disjoint, et ils finissent par se détacher. Le sol des grottes en est 
jonché, il suffit de donner un coup de marteau sur les parois pour 
en faire tomber un grand nombre à la fois. Les parois de ces 
grottes sont donc excessivement rugueuses, et c’est seulement de 
loin qu’elles paraissent lisses comme celles qui seraient dues à 
l’action des eaux. 
Souvent la tranche d’une assise ou d’une portion d’assise se 
creuse de cavités qui s’allongent, deviennent elliptiques et pren- 
nent enfin l’apparence de sillons horizontaux simulant de loin, 
à s’y méprendre, ceux que produisent les cours d’eau actuels. On 
en voit beaucoup d’exemples sur l’escarpement des deux Salèves. 
Les grottes de l’Hermitage, sur le petit Salève, ayant été citées 
par de Saussure comme un sillon diluvien, je crois devoir en dire 
quelques mots. Placées à la limite du terrain corallien et portian- 
dien, elles sont dues à la destruction de plusieurs assises de calcaire 
