séance du 19 mars 1855. 
353 
Extrait (V une lettre de M, L. dgassiz à DJ. Elie de Beaumont. 
Cambridge (États-Unis), le 16 février 1855. 
Après une longue maladie contractée dans les rivières du Sud 
où j’étais allé faire des études embryologiques dont j’ai failli être 
victime, je reprends peu à peu mon énergie et mon activité. J’ai 
passé deux ans dans un état bien misérable, pouvant à peine suf- 
fire à mes devoirs les plus pressants. Sans ces fâcheuses circon- 
stances, je n’aurais pas attendu jusqu’à ce jour pour vous remer- 
cier de l’envoi de votre incomparable ouvrage sur les systèmes de 
montagnes, que j’avais emporté avec moi dans la Caroline poul- 
ie lire et l’étudier à loisir dans les moments trop nombreux d’inac- 
tion auxquels les travaux embryologiques nous condamnent con- 
tinuellement. Je ne puis m’empêcher de vous exprimer mon 
admiration pour les recherches approfondies auxquelles vous avez 
dû vous livrer pour arriver à des résultats aussi généraux et aussi 
étendus, quoique je me sente bien incapable d’en apprécier toute 
la valeur. Leur portée ne m’a cependant pas échappé, et je suis 
heureux de pouvoir vous dire que mes études comparatives sur 
les faunes anciennes m’ont convaincu par des voies bien diffé- 
rentes que le nombre des révolutions qu’a subies notre globe sont, 
comme vous l’avez si bien démontré, beaucoup plus nombreuses 
que nous ne l’avons cru jusqu’à ce jour, et que le nombre et la 
diversité des êtres organisés qui ont vécu à la surface du globe ont 
été de tout temps beaucoup plus grands qu’on ne l’admet encore 
aujourd hui. Sur ce dernier point, j'ai publié dans le numéro de 
mai dernier du journal de Silliman un petit article sur lequel je 
prends la liberté d’appeler votre attention. Je profiterai de la pre- 
mière occasion pour vous en adresser un exemplaire. 
Je voudrais pouvoir vous donner, dans le court espace d’une 
lettre, une idée des résultats auxquels je suis arrivé parla compa- 
raison des transformations embryologiques des principaux types 
de toutes les classes du règne animal avec les représentants des 
mêmes familles dans les époques antérieures. C’est un fait que je 
puis maintenant proclamer dans la plus grande généralité, que les 
embryons et les jeunes de tous les animaux vivants, à quelque classe 
qu’ils appartiennent, sont la vivante image en miniature des 
représentants fossiles des mêmes familles, ou, en d’autres termes, 
que les fossiles des époques antérieures sont les prototypes des 
différents modes de développement des êtres vivants dans leurs 
phases embryologiques. Il y a même plus, les séries que l’on 
Soc. géol ., 2 e série , tome XII. 23 
