SÉANCE DU 16 AVRIL 1855. 
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aurifère de Californie est du même âge que les roches métamor- 
phiques supérieures des Etats-Unis de l’Est. 
Roches métamorphiques anciennes ou inférieures. 
Dans beaucoup de parties des Etats-Unis il existe de larges es- 
paces recouverts de roches cristallines, que leur âge et leurs ca- 
ractères lithologiques distinguent entièrement des précédentes. 
On a proposé d’adopter, pour les désigner, le nom de roches mé- 
tamorphiques anciennes ou inférieures, pour les distinguer des 
roches altérées qui appartiennent évidemment à la période paléo- 
zoïque. On sait qu’elles sont d’une date antérieure, et, dans beau- 
coup de cas, sinon toujours, elles ont acquis leur structure cristal- 
line et pris leur caractère métamorphique avant le dépôt des for- 
mations sédimentaires environnantes qu’il faut ranger parmi les 
roches anciennes paléozoïques. 
Dans beaucoup de localités, le grès de Potsdam, qui est la roche 
fossilifère la plus ancienne que l’on connaisse aux Etats-Unis, 
s’appuie dans une position horizontale, ou peu s’en faut, contre 
les masses inclinées, ou repose sur les hautes cimes formées par les 
roches de cet âge, dont la date antérieure est ainsi établie d’une 
manière évidente. 
La formation consiste en une longue série de syénites, gneiss, 
schistes divers hornblendiques, micacés et talqueux, etc. , avec 
calcaire très cristallin. Toute la série conserve encore des traces 
évidentes de stratification, qui permettent de croire que les roches 
primitivement sédimentaires ont été métamorphosées par des 
agents ignés. Comme témoins et preuves de ce changement, nous 
trouvons d’énormes masses éruptives de granité et d’autres roches 
généralement regardées comme d’origine ignée, qui ont pénétré 
les roches cristallines stratifiées dont se compose en grande partie 
le système. Il est de même traversé par de nombreux dykes trap- 
péens, qui sont quelquefois très puissants et très étendus. La roche 
principale et caractéristique de cette formation est un gneiss syé- 
nitique, d’une texture généralement ferme et compacte. Les plans 
de stratification sont souvent obscurs et voilés par la structure 
granitique ou syénitique. L’une des substances qui accompagne 
de la manière la plus constante, et qui caractérise cette formation, 
est le minerai de fer magnétique. 
Elle compose principalement la chaîne de montagnes qui 
s’étend au nord du Saint-Laurent, parallèlement au fleuve jus- 
qu’aux mille îles ( Thousand Island). On la retrouve à travers le 
