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SÉANCE DU 21 NOVEMBRE 1853. 
lière (les massifs discoïdes en forme de cônes très surbaissés, 
mais sans dépressions centrales persistantes -, ceux qui servent 
de base aux véritables cônes d’éruption à bouches cratériformes 
du Vésuve, de l’Etna et de la plupart des volcans émergés, 
peuvent fournir des exemples de deux formes de montagnes 
volcaniques superposées et formées dans des conditions diffé- 
rentes. 
Bien plus, si l’on pouvait admettre que sous les eaux, des 
scories spongieuses, des lapillis, des cendres analogues à celles 
projetées dans l’air pendant les éruptions, puissent être pro- 
duites, ces matières meubles, légères, entraînées au fur et à 
mesure par les courants, ne pourraient retomber et s’arrêter 
autour des bouches volcaniques et les border de ces bourrelets 
éphémères qui constituent les lèvres saillantes et caractéris- 
tiques des véritables cônes et cratères d’éruption. 
D’un autre côté, les volcans atmosphériens des époques an- 
ciennes eussent-ils été couronnés par des cônes cratériformes, 
ainsi que cela me semble très probable, on ne saurait s’étonner 
que les traces en soient plus ou moins promptement effacées. 
Lorsqu’en 79 l’antique Vésuve se ralluma, l’unique montagne, 
dont la Somma actuelle est le vestige, présentait à peine une 
plaine déprimée à son sommet couvert alors de forêts. Que 
serait-il arrivé si ce mont eût été soumis pendant un temps de 
trouble géologique à des mouvements profonds et répétés du 
sol, s’il avait été exposé à des submersions, à des émersions 
alternatives, à des érosions et à des dénudations causées par 
les eaux? Toutes les matières incohérentes qui constituent en 
grande partie le sommet et les flancs de la montagne n’au- 
raient-elles pas été entraînées? trouverait-on en place autre 
chose que des massifs et des lambeaux de laves compactes qui, 
sous formes de dykes, de filons, de colonnes, remplissaient les 
fissures et les cheminées ouvertes à travers les conglomérats, 
les scories et les cendres détruits et dispersés. 
En résumé, l’absence des cratères non seulement ne peut 
conduire à faire supposer leur non-existence pendant les an- 
ciens âges géologiques, mais encore leur présence ne peut ca- 
ractériser une époque particulière récente. 
Dans tous les temps, comme au temps actuel, les bouches 
