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BÉANCE DU 1(5 JÂNYiER 185/j. 
en France, car peu cie pays ont été mieux étadiés sous le double 
point de vue .géologique et j)aléontoiogique : ce fait est facile à 
concevoir; en jetant un coup d’œii sur la carte géologique de 
l’Europe, on s’apercevra de suite du peu d’étendue comparatif c|ue 
ces terrains occupent sur la surface de l’Angleterre, relativement 
aux autres parties du monde; et l’on ne peut supposer que 
les mers crétacées et jurassiques de l’Angleterre, contenant dans 
leur sein tous les aniinaux qui vivaient à ces époques, et la grande 
division inférieure des terrains crétacés ou terrain néoconrien si riche 
en espèces sur le continent, soit faiblement représentée chez nous 
et ne possède cjue peu d’espèces. 
Tous les jours, nos géologues s’aperçoivent eombien il reste 
encore à faire pour connaître passablement la distribution de nos 
espèces dans les ddférentes couches ou étages, travail qui deman- 
dera encore bien des années d’actives recherches ; et ne voyons- 
nous pas, même aujourd’hui, nos géologues discutant la valeur 
réelle de nos étages paléozoïcjiies, jurassiques^ crétacés qX. tertiaires^ 
que l’on croyait, il y a quelques années, à peu près fixes, et qui 
ont été si souvent prises comme termes de comparaison par les géo- 
logues étrangers; on s’aperçoit de plus en plus du peu de valeur 
de ces petites coupes locales, quand on envisage le terrain et sa 
faune sur de grandes étendues de la surface du monde. 
Malgré tous les soins que j’ai apportés à la préparation de la 
portion du travail que j’ai entrepris pour la Société paléonto- 
graphique de Londres, je suis bien loin de penser que j’aie pu 
accomplir ma tâche d’une manière satisfaisante , et tout ce que 
l’on peut en dire de mieux est que c’est une grande ébauche, ou 
à peu près tous les matériaux que nous possédions ont été assem- 
blés, décrits et figurés ; autant qu’il m’a été possible, j’ai cherché à 
donner la distribution des espèces par couches et assises ; mais nous 
sommes encore loin de connaître le moment exact de la première 
apparition de chacune des espèces, pas plus que celui du moment 
de la disparition. Pour arriver à ce résultat si iniportaot en paléon- 
tologie, il serait nécessaire de suivre, d’étudier et de collectionner, 
avec le soin le plus minutieux , chaque forme dans chaque couche 
ou assi.se, sur des étendues considérables, et non point seulement 
dans des localités yjartielles isolées dans l’étendue du dépôt; ce 
travail ne peut être accompli que dans un temps considérable. 
Il existe encore une autre difiiculté non moins épineuse, et même 
peut-être insurmontable, qui est de savoir ce qui doit être consi- 
déré comme une espèce.^ et où l’on doit faire terminer ses variétés ; 
car de nos jours ces limites sont souvent fixées plus ou moins arbi- 
trairement par les paléontologistes, et non par la nature, et cela 
