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SEANCE DU 6 MARS 18Ô/|, 
L’histoire de ces deux braocbes de la science nous pressente 
d’abord quelques rapprochements qu’il n’est pas inutile de vous 
rappeler. 
[1 y a eu un temps, et ce temps n’est pas bien loin de nous, où 
la stratigraphie usuelle et la paléontologie cheminaient paisible- 
ment ensemble, dans la plus parfaite harmonie, mais dans une ; 
sorte d’obscurité commune. Par suite de leurs eflorts réunis, on 
était cependant parvenu à bien distinguer les trois grandes pé- i 
riodes des terrains de transition, des terrains secondaires et des j 
terrains tertiaires, ainsi que la plupart des plus importantes sub- 
divisions de ces deux dernières époques. Tout à coup apparut un \ 
homme de génie , Cuvier , qui créa l’anatomie comparée , et ' 
l’appliqua avec un si grand succès à la paléontologie, que cette 
branche de notre science jeta dans le monde un éclat inattendu, j 
laissant dans l’ombre l’humble compagne de ses travaux, la stra- 
tigraphie usuelle. Vous savez qu’après avoir évoqué, reconstruit, 
classifié les animaux appartenant à diverses périodes géologiques, i 
Cuvier n'hésita pas à enseigner la doctrine des cataclysmes univer- I 
sels, pour expliquer la disparition et le renouvellement successif 
des êtres animés sur le globe. Cette doctrine envahit la science, ; 
et elle domine encore dans les esprits, bien quelle ait dû subir de | 
graves modifications et restrictions. ; 
Restait à trouver la cause des cataclysmes universels, c’est-à~ ' 
dire qui auraient bouleversé à la fois toute la surface terrestre, . 
détruisant d’un seul coup tous les représentants de la vie ani- : 
male. On imagina des changements répétés dans la position de | 
l’axe de la terre: on fit intervenir le choc des comètes; on sup- 
posa que le système solaire, en se mouvant dans l’espace, traver- 
sait successivement des régions dont la température est très diffé-: 
rente, etc. Je n’ai pas besoin de m’arrêter sur ces hypothèses ^ 
plus ou moins vraisemblables ; car aucune d’elles ne put satisfaire j 
les savants. ' ; 
On en était encore à attendre une solution finale de cepioblèinei 
lorsqu’un jeune géologue, qui avait brillamment dé])uté dans laj 
science, vint annoncer, comme un fait résultant de ses études,; 
que les chaînes de montagnes ont été successivement produites}, 
par des soulèvements brusques. i 
Les chaînes de montagnes ne pouvaient avoir été soulevées brus-': 
quement, chacune à son tour, sans que ces événements eussent 
entraîné d’immenses perturbations sur la surface du globe. Voilà}' 
donc, aux yeux des savants comme du public, la cause des cata-ü 
clysmes universels de Cuvier, révélée par la stratigraphie trans- ' 
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