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SÉANCE DU 15 MAI i85/j. 
à fond solide, où il se construit une demeure creuse, sorte de 
géode, sphérique au dedans comme au dehors, et dont le dia- 
mètre extérieur varie de G à 8 centimètres , le diamètre inté- 
rieur, de ù à 5 centimètres. On le voit ramper sur le sol pen- 
dant la saison des pluies ; il est constamment sous terre pendant la 
sécheresse. Placé au centre de sa boule, il ne s’enroule pas sur lui- 
même, mais il se ramasse en formant des nœuds irréguliers et des 
enchevêtrements. Le trou d’entrée, de 1 à2 centimètres de diamètre, 
est placé généralement à la partie supérieure de la boule; presque 
toujours il y a une seconde issue opposée à la première ; quelque- 
fois, mais rarement, une troisième sur le côté ; mais ces deux der- 
nières sont moins grandes et moins soignées que l’orifice supérieur. 
Au fond de la boule, on voit souvent des déjections terreuses, à 
l’aspect ramassé et fusiforme, comme celles que produisent à la 
surface du sol les lombrics ordinaires. Après le départ ou la mort 
de l’animal, son habitation se remplit de terre ou de sable par 
l’action de divers agents, et notamment de l’eau, et elle conserve 
seulement l’empreinte de l’orifice. 
C’est avec intention que j’entre dans ces détails, dont quelques- 
uns me sembleraient puérils, si je ne sentais la nécessité de justi- 
fier mon opinion sur le mode et la cause de formation du cuica. 
Car, je dois le dire, cette opinion a des contradicteurs. Quelques 
personnes, en effet, croient pouvoir rapporter les cuicas à la même 
cause inconnue que celle qui a produit ces concrétions terreuses 
que, sous la forme de globes de 0*",15 à 0"b25 de diamètre, on 
voit quelquefois en saillie sur la tranche des roches meubles, dans 
le voisinage des basaltes, comme cela s’observe fréquemment aux 
bords du rio Guallabamba. D’autres, au contraire, en voyant des 
insectes ailés s’introduire par de petites galeries dans des terres 
sur la tranche verticale desquelles on observe des cuicas, ont pensé 
que ces boules sont la ruche d’un insecte. Pour éloigner toute 
controverse, il m’eût suffi de saisir le ver en flagrant délit dans son 
gîte. Cela est plus difficile qu’on ne le croit : le ver a échappé à 
toutes les tentatives de préhension que j’ai faites et auxquelles je 
me suis livré un peu tard. Mais après avoir dit que le cuica est 
toujours plein dans les lieux visités par les insectes, et que ceux-ci 
ne recherchent que des terres sèches, je ne m’arrêterai pas davan- 
tage à combattre l’intervention de ces animaux dans la fabrication 
des boules ; et la suite de mon récit fera suffisamment voir que 
leur formation ne peut être raisonnablement attribuée à des in- 
sectes. 
A FEquateur, la haute vallée des Andes, sur un fond composé 
