DIGESTIÓN, 
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frío moderado y por la acción que ciertas sustancias amargas, 
tales como el cachunde. ejercen en el estómago. Por lo contrario, 
todo lo que tienda á disminuir el movimiento vital, la inmovili- 
dad, el sueño, etc., tiende también á hacer menos imperiosa esta 
necesidad. Los animales que se entorpecen durante el invierno 
no toman ningún alimento durante todo eí tiempo que dura su 
letargo; y los animales de sangre fría, como los peces y las ra- 
nas, pueden sufrir una larguísima abstinencia, cuando el ejerci- 
cio de sus diversas funciones está disminuido por la influencia de 
una temperatura muy baja. Pero los animales cuyo movimiento 
nutritivo es muy rápido, como el hombre y la mayor parle de los 
mamíferos, perecen en general muy pronto por falta de alimen- 
tos. y los animales jóvenes, cuya nutrición es bastante más activa 
que la de los adultos (puesto que el volumen de su cuerpo au- 
menta continuamente en vez de permanecer estacionario), mueren 
también de hambre más pronto que éstos. Lo que el Dante escri- 
bió con colores tan vivos en el célebre episodio del conde Mgolipo. 
es, pues, realmente lo que sucedería si un hombre que hubiese 
llegado* al término de su crecimiento v niños de tierna edad se 
encontrasen privados á la vez de toda especié de alimento. 
Todos los alimentos propiamente dichos son suministrados 
por el reino orgánico, y á favor siempre de las sustancias que han 
formado parle de un ser viviente se conserva la vida del hombre 
y de otros animales. Estas sustancias pueden ser suministradas 
por el reino vegetal lo mismo que por el reino animal ; mascuul- 
quiera que sea su origen, deben contener lucios los elementos 
químicos que entran eti la composición del organisrad! 
Por lo demás, todos los alimentos no están destinados á cum- 
plirla misma función fisiológica, y, teniéndose en cuenta las dife- 
rencias que presentan á este respecto, se les divide en «los clases. 
Los unos son aptos para servir como materiales constituidos del 
organismo; sirven para formar lo> tejidos que componen los cuer- 
pos vivientes, y por consiguiente pueden convertirse ellos mismos 
en partes dotadas de vida, propiedad que les ha valido el nombre 
d a alimentos plásticos. Los otros no participan de esta facul- 
tad y sirven principalmente, ú manera de combustibles, para 
mantener la especie de combustión que se opera en el inte- 
rior de la economía animal, que es una consecuencia del fenó- 
meno de la respiración: por esto se les llama alimentos respira- 
torios. , 
Los alimentos plásticos son siempre materias organizadas neu- 
tras, que están compuestas esencialmente de nitrógeno, carbono, 
hidrógeno y oxígeno, y que ú menudo contienen también pequeñas 
cantidades de azufre ó de fósforo. Tales son la librua, principio 
