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ZOOLOGÍA. 
malcrías orgánicas ó minerales no llenan en la economía oe estos 
seres sino funciones más ó menos secundarias. Todo cuerpo 
\ ¡viente se halla, por consiguiente, caracterizado químicamente 
por la presencia de los compuestos particulares de carbono, «le 
hidrógeno y de oxígeno, ó bien de nitrógeno unido á los tres 
elementos que. acabamos de nombrar; pues, en el reino mineral, 
no se conoce compuesto semejante. 
$ 10. De este modo es como los cuerpos vivientes difieren 
de los cuerpos inorgánicos por su composición química, por su 
estructura íntima, por su conformación general, por su modo de 
origen, por su modo de existir y por su modo de destrucción. 
Pero, para caracterizarlos, no es necesario enumerar todas estas 
diferencias; basta con decir que son seres que se alimentan y 
se reproducen ; pues ústos son los fenómenos más notables y 
más generales por los cuales se manifiesta la vida. 
Lo que caracteriza esencialmente los animales y las plantas 
considerados colectivamente, es, pues, |a vvdk de que participan 
estos seres, y la vida misma reducida á su más simple expresión 
es la facultad de alimentarse; poro como luego veremos, no se 
manifiesta tan simple sino raramente, y es en general la causa 
de una multitud de otros fenómenos. 
§ 11. La ciencia no posee ningún dato sobre el principio 
dr la vida ; pero lo mismo que en física se personifica de cierta 
manera la causa «leí calor con el nombre de calórico, aunque no 
se conoce su naturaleza, en fisiología, para facilitar lá| expresión 
de los hechos, se admite la existencia de una fuerza especial como 
causa de los fenómenos peculiares á los seres vivientes é inexpli- 
cable por las leyes ordinarias de la química ó de la física: esta 
fuerza se designa con el nombre de fuerza vital, pero se ignoran 
las leyes que la rigen. Sábese únicamente que no se desenvuelvo 
sino en los cuerpos organizados, y que para que se manifieste, 
deben hallarse estos cuerpos en ciertas condiciones de existencia 
determinadas. Así, una de las circunstancias indispensables á la 
manifestación de los fenómenos vitales, es la presencia de cierta 
cantidad de agua en el cuerpo de los seres organizados. Hay ani- 
males \ plantas, en los cuales la actividad se suspende completa- 
mente por efecto de la desecación, y se presenta de nuevo desde 
el momento en que se devuelve al ser, muerto en apariencia, la 
humedad que necesita 1 ; pero en la mayor parle de los casos 
esta privación de agua trae inmediatamente la muerte. Otra 
condición de existencia para los seres vivientes es la influencia 
1 Esta facultad notable se ha comprobado en los animálculos microscópi- 
cos llamados angtlulas del trigo, rotatorios y tardígrados, lo mismo que 
en las semillas de muchas plantas. 
