NOCIONES PRELIMINARES. 7 
I n cuerpo 'bruto, tal como una piedra ó nn mineral, puede 
oslar formado únicamente por moléculas de una misma sustancia 
simple ó elemental, el hierro ó el azufre por ejemplo, ó bien re- 
sultar de la unión de dos ó más elementos químicos, cuya lista 
se eleva en la actualidad á más de sesenta. La naturaleza no se 
lia impuesto en esto ninguna restricción, y, por lo general, en un 
compuesto mineral, no asocia los elementos constituyentes sino 
en proporciones muy simples. 
En los seres vivientes, no sucede lo mismo; tienen siempre 
composición química muy compleja; y, para darse exacta cuenta 
de la naturaleza de los materiales constitutivos de sus cuerpos, es 
preciso ordenar estas materias en tres clases. En efecto, entre 
estas sustancias, unas se encuentran también en el reino mineral 
y no ofrecen nada de particular en los animales y las plantas: el 
airuu y diversas sales se hallan en este caso y entran en la clase 
de cuerpos inorgánicos. Otras sustancias que se pueden llamar 
malcrías orgánicas , el azúcar y laurea, por ejemplo, se parecen 
mucho a las primeras por su modo de constitución, pero no se 
forman en la naturaleza sino bajo la influencia de la vida. En fin, 
ntras aun, tales como la albúmina, la fibrilla y la celulosa, para 
las cuales conviene reservar el nombre <\c¡ materias organizadas , 
o de materias plásticas, de materias viables, se parecen á las 
últimas por su origen, pero se diferencian de ellas, lo mismo que 
de ios cuerpos brutos, por caracteres químicos de la mayor im- 
portancia: resultan siempre de la reunión de tres ó cuatro ele- 
mentos determinados, á saber: el caí bono, el hidrógeno y el 
oxígeno, sea solos ó combinados con un cuarto principio, el ázoe 
0 nitrógeno : dislínguense por su poca estabilidad y por la manera 
como se destruyen, corrompiéndose cuando se exponen durante 
cierto tiempo á la influencia de la atmósfera : en fin. difieren de 
los cuerpos brutos por su modo de constitución molecular: pues, 
como la química nos ensena, todo átomo de una materia organi- 
zada resulta déla unión de un gran número (le átomos de diversos 
elementos reunidos para formarlo, mientras que en el reino mi- 
neral, cada átomo de un cuerpo compuesto no contiene sino un 
'uúnjéeu reducido de átomos elementales \ 
Abora bien, estas materias organizadas son las que forman la 
base esencial de todas las partes vivientes de los animales y de 
las plantas, las que, de cierta manera, constituyen la trama; y las 
1 Asi 1 átomo de ácido carbónico está formado por i de carbono onido 
-i 2 de oxigeno, mientras (pie 1 ¡Homo de la especie de grasa conocida con el 
nombre de estenrhia parece contener 140 átomos de carbono, 134 de hidró- 
geno y 3 átomos de oxigeno. 
