NOCIONES PRELIMINARES. 5 
y su continuación es indispensable á la vida de todo ser orgánico. 
También dependen de este movimiento interior los cambios de 
volumen que sufren los cuerpos vivientes; cuando su masa dis- 
minuye, es porque la cantidad de materias expulsadas excede 
de la de moléculas nuevas asimiladas; y cuando aumenta, es por 
intususcepción , y no por yuxtaposición, como sucede en los mi- 
nerales; pues los materiales nuevos añadidos á su masa no se de- 
positan en la superíicie exterior, sino que penetran en su sustan- 
cia para unirse á las moléculas ya existentes, ó reemplazar las que 
expele el trabajo nutritivo. 
§ 6. Muerte. — En fin, después de haber existido así duran- 
te cierto tiempo, cuyo limite máximo se baila determinado en 
cada especie, los cuerpos orgánicos perecen infaliblemente, mien- 
tras que los inorgánicos existen una vez formados, en tanto que 
una fuerza extraña no los destruya; su duración no tiene límite 
necesario, y no contienen en sí ningún principio de destrucción. 
En los seres orgánicos, lo repetimos, la muerte es siempre una 
consecuencia necesaria de la vida ; y como tales seres no pueden 
nacer espontáneamente, no tardarían en desaparecer de Iasupcr- 
licie de la tierra, si además de la facultad de alimentarse no tuvie- 
sen también la de poder reproducirse; mas esta propiedad la po- 
seen igualmente todos los cuerpos vivos y constituye del mismo 
modo uno de los caracteres que distinguen esencialmente los seres 
orgánicos de los cuerpos inorgánicos. 
§ 7 . Forma. - Las diferencias que se notan entre los cuerpos inor- 
gánicos y los vivientes, considerados con respecto á su forma y á 
su volumen, merecen también indicarse. Todo cuerpo vivo se baila 
de cierto modo predestinado á adquirir una forma general deter- 
minada, que no presenta al comenzar su existencia, pero que se 
desarrolla poco á poco; esta forma no tiene ningún parecido con 
la sencillez geométrica que nos ofrecen los minerales cuando sus 
moléculas se reúnen en cristales. Cada ser vivo se halla sometido 
también á un límite de volumen del cual no puede exceder, y una 
tuerza interior tiende á determinar su crecimiento hasta que se 
aproximad dicho limite, que varia según lasespecies. En los cuerpos 
inorgánicos sucede de otra manera ; su masa no tiene límites ne- 
cesarios. El mármol, por ejemplo, lo mismo puede existir en un 
fragmento microscópico que en una montana entera ; una planta, 
un insecto, un pájaro, no podrá vivir si no alcanza dimensiones 
detci minadas y jamas podra pasar de ciertos límites que la na- 
turaleza ha puesto á su crecimiento. Un cuerpo inorgánico puede 
igualmente ser dividido siempre mecánicamente, sin que por ello 
las porciones así separadas cambien de naturaleza y pierdan sus 
propiedades esenciales; las diversas parles de una masa misma 
