RESPIRACIÓN. 
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liase observado, sin embargo, que, en algunos casos, desapa- 
rece durante la respiración una parte del nitrógeno del aire, \ 
que otras veces aumenta su volumen. Parece aún que los ani- 
males lo absorben y exhalan continuamente, como exhalan \ 
absorben los líquidos contenidos en la cavidad del pericardio, pe- 
ritoneo, etc., y que las variaciones que acabamos de señalar de- 
penden de que estas dos funciones opuestas se equilibran por lo 
general, de modo que su resultado no es aparente, sino que la 
absorción del nitrógeno es algunas veces más activa que su exha- 
lación, mientras que otras veces la cantidad de este gas exhalado 
excede de la absorbida: de donde resulta tan luego una dimi- 
nución, como un aumento en su volumen, cuando se compara 
antes y después de haber servido á la respiración. 
§ 120. Finalmente, despréndese también del cuerpo, con los 
productos de la respiración, cantidad más ó menos considerable 
de vapor de agua; esta exhalación, que ha recibido el nombre de 
transpirado n pulmonar, es mismo uno de los fenómenos más 
aparentes de la respiración, cuando, por la acción refrigerante 
del aire ambiente, se condensan estos vapores á la salida del 
cuerpo y forman una nube más ó menos espesa. 
§ 121. En tanto que el aire respirado pasa por los cambios que 
acabamos de indicar, la sangre, que recorre las membranas en 
contacto con dicho Iluido experimenta igualmente modificaciones 
importantes : vuélvese á propósito para conservar la vida, y pasa 
del color rojo oscuro al rojo encendido. Para observar bien este 
hecho, basta abrir una arteria de un animal vivo y al mismo 
tiempo comprimir su pescuezo para impedir que el aire entre en 
los pulmones ; la sangre que saldrá de la arteria será al prin- 
cipio de color rojo vivo, pero no tardará en tomar un color os- 
curo y volverse sangre venosa. Si entonces se permite de nuevo 
el acceso de aire á los pulmones, se ve á este líquido cambiar 
otra vez de color y volver á tomar el propio de la sangre arterial. 
§ 122. Teoría de la respiración. — Tales son los principales 
fenómenos de la respiración de los animales. Tratemos ahora de 
darnos cuenta de ellos y encontrar su -explicación. 
Y pri mera mente ¿qué es del oxígeno que desaparece, y cuál 
el origen del ácido carbónico producido durante el ejercicio de 
dicha función ? 
Guando se quema carbón en un recipiente lleno de aire se ve 
(jue el oxigeno desaparece yes reemplazado por un volumen igual 
de gas ácido carbónico; al mismo tiempo ocurre un desprendi- 
miento considerable de calor. Ahora bien, los mismos fenómenos 
se verifican durante la respiración, y se observa siempre una no- 
table relación entre la cantidad de oxigeno empicada por el ani- 
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