RESPIRACION. 
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bido con »■! carbono procedente de las materias orgánicas conte- 
nidas en el fluido nutricio ó tomadas de Jos tejidos. El fenóme- 
no esencial de la respiración no es, pues, otra cosa que una 
especie de combustión que se opera en el interior del orqa - 
msmo, y los cambios que se efectúan entre la sanare y la alniús- 
fero, por la superficie respiratoria, no son sino los preliminares 
y las consecuencias de diebo trabajo. 
§ } ~ 7 • Actividad de la respiración. — Hemos visto que la 
respiración es indispensable para la conservación de la vida de 
todos los seres animados, mas el grado de actividad de esta fun- 
ción varía mucho en los diferentes animales. 
De todos estos seres, los que tienen respiración más activa 
son las aves; en un tiempo dado, consumen más aire que los 
demás animales, y sucumben también más pronto á la asfixia. 
I.os mamíferos tienen igualmente respiración activísima, v se 
lian hecho muchos experimentos para apreciar la cantidad de 
oxigeno que uno de ellos, el hombre, emplea de esta manera en 
un tiempo dado. Esta cantidad varía según los individuos, la 
edad y otras diversas circunstancias ; pero según los trabajos 
mas recientes, parece que es, por término medio, de unos 550 li- 
¡rosn decímetros cúbicos por día. Ahora bien, el oxigeno no 
forma smo las 21 centésimas partes (en volumen) del aireutmos- 
otico; dedúcese, pues, que el hombre consume, durante dicho 
espacio de tiempo, lo menos 2,750 litros ó decímetros cúbicos 
de este ultimo fluido 1 . 
Los animales de las clases inferiores tienen, por lo general, res- 
piración bastante más limitada, sobre todo los que viven en el agua. 
cío, no obstante, si se piensa en el consumo enorme de oxí- 
geno que todos estos seres deben hacer cada día, se ve que la 
atmosfera sena á la larga despojada de él, y que todos los seres 
perecerían aslixiados, si la naturaleza rio emplease medios pode- 
rosos para renovar sin cesar la cantidad de gas esparcido al re- 
dedor de la superficie del globo. 
Esto es efectivamente lo que sucede; v es digno de notarse que 
mucho el que supusiese, según estos cálculos míe la 
ÍÍ’S? »í e / ire ‘J u0 , ( l Hed , a indicada podría bastar para el consumo .Je la 
respiración de un hombre durante veinte y cuatro horas’ núes nosotros no nn 
demos utilizar todo el oxigeno contenido In el al re q¿ ¿ÍS e S?a«S¿ nub 
mone>, } desde que la atmósfera que nos rodea contiene cierta nroDOrción dp 
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n ' * pulmones de . .i 8 metros cúbicos de aire por día, y para remirar con 
comodidad en un lugar cerrado tieue necesidad de cantidad mucho mavor 
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