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RESPIRACIÓN. 
aves, en las cuales es más activa aún la respiración, algunos de 
los canales citados atraviesan los pulmones de parte á parte y van 
á desembocar en grandes bolsas membranosas que se adelantan 
hasta la base de los miembros, y conducen el aire á cavidades 
abiertas en la sustancia de la mayor parte de los huesos. Resulta 
de lo dicho que la respiración no se halla limitada á los pulmo- 
nes, sino que se opera también ,á distancia en el interior de la 
economía. 
§ 138. Mecanismo de la respiración en el hombre. — Se- 
gún lo que hemos dicho de las alteraciones que experimenta el 
aire por la respiración, es evidente que este fluido debe ser reno- 
vado sin cesar en el interior de los pulmones; así se verifica por 
medio de los movimientos de inspiración que ejecutamos alterna- 
tivamente, y estos movimientos, á su vez. dependen de los de las 
paredes de la cavidad' torácica en que se hallan situados los pul- 
mones. 
Sencillísimo es el mecanismo por el cual se atrae el aire á los 
pulmones ó es expulsado; parécese completamente al juego de 
un fuelle, si no fuera que, en los pulmones, el Huido penetra en 
el órgano y se escapa de él por un mismo conducto. En efecto, 
las paredes del tórax son movibles, su cavidad puede alternati- 
vamente aumentar y disminuir, y los pulmones hacen los mismos 
movimientos. Así, en el primer caso, oprimido el aire por todo 
el peso de la atmósfera, se precipita en el pecho por la cavidad 
de la boca ó de las fosas nasales y la traquearteria \ va á llenar 
las células pulmonares, del mismo modo que el agua sube en el 
cuerpo de una bomba al elevar el émbolo. En el segundo caso, 
es decir, en el instante de espirar, se comprime al contrario el 
aire contenido en los pulmones y se escapa por la vía que ya ha 
servido para la entrada de dicho Huido. 
Para compreuder cómo se dilata y se contrae el tórax del hom- 
bre, es indispensable examinar su estructura. 
Ésta cavidad (fig. 74) tiene la forma de un conoide con el vér- 
tice hacia arriba y la base hacia abajo y sus paredes están for- 
madas en su mayor parte por una especie de jaula ósea, resultado 
de la unión de las costillas fe) con una porción de la columna 
vertebral (ó espina dorsal) por detrás (a) y con el hueso ester- 
nón ( b ) por delante. Los espacios que quedan entre unas y otras 
costillas están cubiertos por músculos (e) que se extienden entre 
éstas; también son músculos los que van de la primera costilla á 
la porción cervical de la columna vertebral (a); en conclusión, 
la pared inferior del pecho está formada por el músculo dia- 
Í 'ragma {g), especie de tabique carnoso que se inserta en el 
iorde inferior de la armadura de que acabamos de hablar 
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