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males tienen necesidad de traer continuamente hacia su interior 
variadas materias que toman del mundo exterior. 
Las sustancias de tal manera introducidas en la economía ani- 
mal se emplean de dos modos. Sirven para la formación de las 
diversas parte» de que el mismo cuerpo vivo se compone, ó bien 
para conservar la combustión respiratoria que se opera sin cesar 
en el interior del organismo de todo ser animado. 
Los animales, lo mismo que las plantas, no pueden crear nin- 
guno de los cuerpos simples de (pie se compone su sustancia. Es 
preciso, pues, que las materias extrañas introducidas en ellos del 
exterior contengan todos los referidos elementos. 
liemos comprobado que los materiales primarios del organismo 
están formados esencialmente de carbono, nitrógeno, hidrógeno 
y oxígeno ; pero que con frecuencia pueden ser necesarios á la 
constitución de la sustancia de los (irganos, (i de los humores 
de la oconomía animal, azufre, fósforo, calcio y otros cuerpos 
simples. Dedúcese de esto, pues, que las materias extrañas intro- 
ducidas en el organismo deben contener carbono, nitrógeno, hi- 
drógeno, oxígeno, y, á menudo, también azufre, tóstoro, etc. 
Los animales no poseen la facultad de determinar la combina- 
ción de estos diversos elementos químicos de modo que salgan de 
ellos los principios compuestos de que debe formarse el organis- 
mo; de lo cual resulta que ito basta á estos seres recibir del 
mundo exterior los elementos primarios necesarios á su constitu- 
ción, es preciso también que dichos elementos se hallen ya com- 
binados cutre si de modo que puedan entrar como partes consti 
tu yen tes en la economía. Así es que no basta introducir gas 
nitrógeno, gas hidrógeno, carbono, etc., en el cuerpo de un ani- 
mal. para que éste satisfaga las necesidades de su nutrición ; para 
poder utilizar las referidas materias, es preciso que ya ellas hayan 
formado entre sí ciertas combinaciones. 
El nitrógeno y el carbono, esencialmente necesarios á la cons- 
titución de las partes vivientes de la economía animal, deben estar 
combinados con hidrógeno y oxigeno, de modo que formen esos 
compuestos complejos y poco estables que hemos designado con 
el nombre de alimentos plásticos, de principios organizables ó 
de malcrías viables. Ahora bien, dichos compuestos no se pro- 
ducen sino bajo la influencia de la vida, y solamente las plantas 
poseen la facultad de crearlos por completo. Resulta, pues, que 
el reino vegetal es el que, directamente ó por intermedio del 
cuerpo de algún ser animado, suministra siempre á los animales 
el carbono y el nitrógeno que éstos deben apropiarse, lo mismo 
que cierta cantidad de hidrógeno y de oxígeno que sirve al mismo 
objeto. El hidrógeno y oxigeno que concurren ú la constitución 
