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ASIMILACIÓN Y DESCOMPOSICIÓN NUTRITIVAS. 
del organismo se encuentran en él, en mayor parte, en forma de 
agua ; en fin el calcio, el fósforo y los demás elementos acceso- 
rios del organismo forman generalmente compuestos salinos, y 
estos compuestos, lo mismo que el agua de que acabamos de ha- 
blar, pueden ser suministrados directamente por el reino mineral. 
En cuanto á las materias extrañas cuya introducción es nece- 
saria para la conservación de los fenómenos de combustión res- 
piratoria que se verifica en todos los seres animados, hemos visto 
que son de una parte oxígeno y de la otra materias carbonadas 
é hidrogenadas, que, combinándose con el elemento comburente, 
producen el ácido carbónico y el agua. Para quemar de este modo 
mateiias combustibles, debe hallarse libre el oxígeno, y déla 
atmósfera toman directamente los animales este principio indis- 
pensable á su existencia. Las materias carbonadas é hidrogenadas 
que sirven de alimento á la combustión respiratoria son com- 
puestos orgánicos no nitrogenados, tales como los cuerpos grasos 
v el azúcar, ó materias plásticas de la clase de las que liemos 
indicado como necesarias á la condición de las partes vivientes 
del cuerpo de los animales. En resumen, para satisfacer las 
necesidades del trabajo nutritivo que ocurre en suieconomía, todo 
animal tiene necesidad de llevar al interior de su organismo oxí- 
geno libre, materias organizadas ricas en carbono, en hidrógeno 
y nitrógeno, agua y varías sales. 
La introducción de materias extrañas, hemos ya dicho que se 
efectúa por imbibición, \ su absorción no puede verificarse sino 
en tanto se hallen en estado de división extrema, en forma lí- 
quida ó gaseosa, por ejemplo. El agua y las materias salinas que 
en ella se disuelven se encuentran por consiguiente en condiciones 
que hacen fácil y rápida la absorción ; mas las materias organi- 
zabas son sólidas por lo general, y, para que puedan penetrar en 
el interior del organismo, es preciso que se conviertan en solu- 
bles y líquidas, ó, en otros términos, que sean digeridas. 
El paso de las moléculas del exterior al interior, por absorción, 
puede verificarse por todos los puntos de la superficie del cuerpo 
viviente; y estando formada esta superficie esencialmente por la 
piel, la membrana mucosa que cubre la cavidad digestiva y la 
membrana mucosa del aparato respiratorio, resulta que por esta 
triple vía es por donde pueden penetrar en la economía las ma- 
terias extrañas. Pero encontrándose en el hombre y en todos los 
animales superiores recubierta la piel por una capa epidérmica 
poco permeable, no absorbe sino lentamente los fluidos que la 
bailen, mientras que por el contrario es muy fácil la absorción 
por la superficie mucosa de las cavidades digestiva y respiratoria. 
Por esto en dichos animales tiene la piel pequeñísima parte en 
