ASIMILACIÓN Y DESCOMPOSICIÓN NUTRITIVAS. 135 
especie de combustión ilevada más ó menos lejos; que oxigenando 
más las materias orgánicas, ó quitando á estos compuestos por 
la combustión cierta proporción de carbono ó de hidrógeno es 
cómo dicho seres forman los productos variados, cuya existencia 
nos revela el análisis químico, ya en sus tejidos, ya en sus humo- 
res, y que las materias ricas en carbono necesario á esas reac- 
ciones deben existir completamente formadas en los alimentos 
con que se nutren los animales. Solas las plantas tienen la 
propiedad de lijar de este modo el carbono, bajo la forma de 
compuestos orgánicos, y por consiguiente, en último resultado, 
los vegetales son los que fabrican los combustibles destinados á 
ser consumidos en la economía animal. 
El ácido carbónico, el agua, la urea y los demás productos que 
resultan de la combustión vital se mezclan á la sangre y son en 
seguida expulsados al exterior. Las sustancias difusibles, es de- 
cir, el gas ácido carbónico y cierta cantidad de vapor de agua, se 
escapan por la superficie respiratoria, mientras que las materias 
no volátiles, como la urea, disuellas en una cantidad más ó me- 
nos considerable de agua, son excretadas por los aparatos glan- 
dulares, y principalmente por los órganos urinarios l . 
Así es que, cuando en un animal que lia llegado á su máximo 
de crecimiento se toma en consideración el carbono, el hidró- 
geno y el oxigeno exhalados por la respiración, y el nitrógeno, 
carbono, hidrógeno y oxígeno, lo mismo que las materias mine- 
rales expulsadas en forma de orina, se encuentra la casi tota- 
lidad de los elementos introducidos en el organismo por los ali- 
mentos ó por la absorción respiratoria: las deyecciones alvinas 
se componen casi por entero del residuo de los alimentos dejado 
por la digestión, mezclado á algunas materias carbonadas que 
secreta el aparato biliar ó la membrana mucosa intestinal ; pero 
la proporción de las sustancias excretadas del organismo por el 
tubo digestivo es muy flébil comparada á la de los productos 
del trabajo respiratorio y de la secreción urinaria. 
Luando aun no lia concluido el crecimiento, no se quema y 
disipa del modo indicado toda la materia alimenticia; una parte 
más ó menos considerable se lija en la economía y es organizada, 
romo ya hemos visto, para convertirse en parte constituyente de 
los cuerpos vivos. En conclusión, cuando la cantidad de materias 
orgánicas carbonadas que el animal absorbe es mucho mayor 
que la que puede ser consumida por el oxígeno inspirado, sucede 
por lo general que el excedente de combustible orgánico se de- 
1 l’ara más detalles sobre este asunto puede verse el séptimo volumen de 
ñus Lefont sur la physiologie el l'anulomie comparte. 
