136 
ZOOLOGÍA. 
posita en el interior del cuerpo, en forma de grasa 1 , para ser 
en seguida reabsorbido y quemado á proporción de las necesi- 
dades de la economía. 
Si es verdad que el oxígeno absorbido por la superficie respi- 
ratoria se emplea en quemar carbono ó hidrógeno en el interior- 
de la economía, es preciso que esta combustión sea acompañada 
de producción de calor, lo mismo que cuando ardo carbón en un 
hornillo, ó hidrógeno en una lámpara de gas: esto es efectiva- 
mente lo que se observa en los animales, y, para completar esta 
ligera idea de los fenómenos de la nutrición, sólo nos falta decir 
algunas palabras de dicha producción de calor. 
calor axi i al. 
§ 174. La facultad de producir calor parece que es común á 
iodos los animales; pero la mayor parte de estos seres des- 
arrollan tan poco calórico, que no puede ser apreciado por mies- 
tros termómetros comunes, mientras quejen otros es tan grande 
la producción de calor, que ni siquiera son necesarios los instru- 
mentos de física para comprobar la existencia de él. Para mejor 
juzgar de esta diferencia no hay sino colocar un conejo y un pez, 
que tengan poco más ó menos el mismo volumen, en dos calorí- 
metros, y rodearlos de hielo á la temperatura de 0 o ; la can- 
tidad de este cuerpo derretida en un tiempo dado será propor- 
cional á la cantidad de calor desarrollada por dichos dos ani- 
males. Ahora bien, en el instrumento que contenga el pez. la 
cantidad de hielo derretido en el espacio de tres horas, por 
ejemplo, no será apreciable, mientras que, en el que contenga el 
conejo se encontrará, después del mismo lapso de tiempo, más 
1 La grasa se deposita en pequeñas vesículas membranosas que á su vez 
se hallan en el tejido connectivo, y se compone esencialmente de dos mate- 
rias particulares, la oleína y la estearina, de las cuales es liquida la pri- 
mera, y la segunda sólida á ¡a temperatura ordinaria. Las proporciones rela- 
tivas dé estas dos sustancias varían mucho en ios diferentes animales, y de 
esto resultan diferencias correspondientes en la consistencia do su grasa, l'or 
lo general, los principales usos de esta materia son sólo mecánicos, y sirve, 
como lo haría un cojín elástico, para proteger los órganos que envuelve: así 
se ve en la órbita, en la cual descansa el ojo sobre una espesa capa de gra- 
sa, en la planta de los pies, donde también se encuentra una gran cantidad, 
y en otras partes del cuerpo expuestas á presiones considerables ó á frota- 
ciones frecuentes. La grasa puede igualmente, á causa de la lentitud con la 
cual deja pasar el calórico, contribuir á conservar el calor que se desprende 
en el interior do nuestro cuerpo. Finalmente, puede también ser considerada 
corno una especie de reserva de materias nutritivas depositada en ciertas par- 
