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derosa para atacar los mayores animales marinos. En cuanto 
á la comparación de las diversas piezas de que se compone, con 
los huesos de la cabeza de los mamíferos, no nos detendremos 
en ella, porque en esto existe mucha incertidumbre. 
§ 484. La columna vertebral, que sigue á la cabeza, no 
presenta sino dos porciones distintas, una dorsal y otra cau- 
dal (fig. 353), pues no existe pescuezo ni sacro. El cuerpo de 
las vértebras tiene una forma particular : hállase ahuecado ha- 
cia (leíante y atrás por una cavidad cónica; estos dos espacios 
vacíos se unen algunas veces de manera que quedan transfor- 
mados en un agujero, y la doble cavidad cónica que resulta 
de la yuxtaposición de las dos vértebras inmediatas se halla 
llena de una sustancia blanda. El anillo destinado al paso de 
la médula espinal tiene encima una apófisis espinosa, y de cada 
lado se ve por lo general una apófisis transversa más ó menos 
distinta, que, por encima de la cavidad abdominal, se dirige 
hacia fuera y se articula de ordinario con la costilla correspon- 
diente. pero que, en la porción caudal de la columna, se dirige 
hacia abajo, y forma á menudo, con la del costado opuesto, un ani- 
llo, de cuya parle inferior nace una larga apólisis espinosa se- 
mejante á la que está situada en la faz dorsal de la vértebra. 
Las costillas faltan algunas veces, otras veces rodean todo 
el abdomen, y, en poquísimos peces, vienen á lijarse eu una 
serie de huesos impares que deben considerarse como un es- 
ternón. A menudo sostiene cada costilla uno ó dos estiletes que 
se dirigen hacia fuera y penetran en la carne. En ocasiones 
existen también estiletes parecidos á éstos, que salen del cuerpo 
de las vértebras; y por esto en algunos géneros, tales como 
el de los Arenques, son tan abundamos las espiuas. 
En fin. también se observa, en la línea media del cuerpo, 
cierto mirae.ro de huesos llamados intci'espinosos (fig. 357, i ), 
que, en general, se apoyan contra el extremo de las apólisis 
espinosas de las vérte- 
bras y que se articulan r 
por su extremidad opues- 
ta con los radios de las 
aletas impares (z*). Es- 
tos radios son unas ve- 
ces huesos puntiagudos 
llamados espinas, otras, 
varillas osilicadas sólo en 
su base, formadas á con- Fig . 357 . __ Alcto dorsal . 
Imitación de una multi- 
tud de pequeñas articulaciones, y á menudo ramificadas hacia 
