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po de las vértebras se halla atravesado de parle á parte, de 
modo que la sustancia gelatinosa que llena los intervalos de 
dichos huesos forma un cordón continuo. En cuanto á la dis 
posición de los huesos del hombro, pelvis y aletas, es variable 
En lin, el aparato hioídeo, que sostiene las branquias, se halla 
en general conformado casi del mismo modo que en los pece s 
ordinarios ; pero en los últimos grados de esta serie (verbigra- 
cia. en las lampreas), faltan los arcos branquiales. 
$ 487. La «ayer parte de los peces nadan con gran agili- 
dad : asegurase que el salmón, por ejemplo, avanza algunas 
veces con velocidad de 8 metros por segundo y recorre en una 
hora 3 ó 4 miriñ metros. En general se mueven batiendo late- 
ralmente el agua por flexiones alternativas de la cola y del 
tronco . por eso se hallan tan desarrollados los músculos des- 
tinados á encorvar lateralmente la columna vertebral, que ellos 
solos constituyen de ordinario la mayor parte de la masa del 
cuerpo. Las aletas impares, es decir la caudal, la dorsal y la 
anal, sirven para aumentar la extensión de esta especie de remo; 
peio las aletas laterales, esto es, las pectorales y las ventra- 
les. contribuyen poco á la propulsión y en general su principal 
aplicación consiste en dar dirección á la carrera y sobre todo 
mantener en equilibrio al animal. 
§ ^88. Una particularidad de la organización de los peces, 
muy favorable á la natación , es la existencia de una especie 
de cavidad llena de aire dispuesta de manera que puede com- 
p ¡unirse á voluntad. Esta vejiga natatoria , situada en el ab- 
domen , debajo de la espina dorsal, comunica á menudo con 
el esófago ó con el estómago por un conducto por el cual puede 
escaparse el aire contenido en su interior, pero en general no 
parece que este Huido pueda entrar en la vejiga por dicha vía : 
es el producto de una secreción que se verifica en una porción 
glandular de las paredes del depósito mismo y algunas veces 
está éste completamente cerrado. Con los rnovi míenlos de las 
costillas se comprime más ó menos esta vejiga elástica; y, según 
el volumen que ocupa, da al cuerpo del pez gravedad especí- 
lica igual, superior ó inferior á la del agua, haciéndole así 
permanecer en equilibrio, descender ó subir en el líquido. liase 
notado que la vejiga natatoria falta á menudo, y que general- 
mente es pequeñísima en las especies destinadas á nadar en el 
íondo de las aguas, ó mismo á meterse en el fango, como las 
rayas, lenguados, rodaballos y anguilas; en ocasiones dicha 
bolsa natatoria es membranosa y se distinguen en ella muchos 
vasos sanguíneos, tomando parecido de pulmón. 
En unos cuantos peces adquieren las aletas pectorales grandí- 
