CLASE L)K LOS ESPONGIARIOS. 613 
§ 029. Las Esponjas (íig. 211 y los demás cuerpos de es- 
tructura análoga no presentan los caracteres más salientes de la 
animalidad sino al principio de su vida, y más tarde se parecen 
á vegetales informes más bien que á animales comunes. Al nacer 
se asemejan bastante estos singulares seres á ciertos infusorios. 
Su cuerpo es oval y cubierto de pestañas vibrátiles de las cuales 
se sirven para moverse en el agua: respecto á esto se parecen 
también á las larvas de diversos pólipos en el instante en que sa- 
len del huevo; pero pronto los pequeños espongiarios se lijan en 
algún cuerpo extraño, se vuelven completamente inmóviles, no 
dan más ningún signo de sensibilidad ni contractilidad y al cre- 
cer se deforman completamente. La sustancia gelatinosa de su 
cuerpo se llena de agujeros y conductos que el agua baña sin ce- 
sar. y se desarrollan en su interior una multitud de lilamentos 
córneos y de espinillas tan luego calcáreas como silíceas, que dis- 
puestas en haces entrecruzados, constituyen una especie de arma- 
dura sólida. Finalmente, en ciertas épocas del año, se ven des- 
arrollarse, en la sustancia de estas mases informes, corpúsculos 
ovoides ó esféricos que caen en los conductos citados, y que, 
arrastrados al exterior por la corriente que sin cesar atraviesa la 
esponja, constituyen especies de larvas ó cuerpos reproductores 
dotados de la facultad locomotiva ya mencionada. 
Conócense numerosos espongiarios; la mayor parte son propios 
de los mares de las regiones cálidas, pero muchos viven en las 
rocas de nuestras costas. Los que tanto se usan en economía do- 
méstica se distinguen por la naturaleza puramente córnea v por 
la elasticidad de los lilamentos de que se compone su armadura 
sólida: una de estas especies, la esponja común, se encuentra en 
mucha abundancia en el Mediterráneo; otra, llamada esponja 
usual, es propia de los mares de América. Estos cuerpos son objeto 
de importante comercio, y, para prepararlos para les usos á que 
¡se les destina, hasta lavarlos bien á fin de separar de su esqueleto 
córneo la materia animal que naturalmente les cubre. 
BLIOT 
