DISTRIBUCIÓN' GEOGRÁFIC DE LOS ANIMALES. 615 
diferencia, la permanencia en este último fluido debe ser perju- 
dicial á todos los seres más elevados en la serie animal. Coitl- 
préndese, en efecto, que un animal que. para vivir, tiene necesi- 
dad de absorber á cada instante una cantidad considerable de 
oxígeno, no lo encuentre en proporción suficiente cuando está su- 
mergido en el agua y que perezca entonces asfixiado. Mas, á pri- 
mera vista, nos explicamos con menos facilidad las causas por las 
cuales un animal acuático no puede continuar viviendo cuando se 
le retira del agua para ponerlo en el aire, pues se le suministra 
en este caso un fluido más rico en oxígeno que aquél cuya acción 
vivificante bastaba á todas sus necesidades. Existen, sin embar- 
go, diversas circunstancias que, hasta cierto punto, nos dan 
cuenta de este fenómeno. Así. la física nos enseña que pesando 
sucesivamente un cuerpo en el aire y en el agua, es mucho más 
ligero en ésta que en aquél, y que para sostener en el agua su 
equilibrio, basta un peso equivalente al que representa su pesan- 
tez en el aire, disminuido de el de. la masa de agua que desplaza. 
De esto resulta que animales cuyos tejidos son demasiado blan- 
dos para sostenerse por si mismos en el aire, y que se hunden 
hasta el punto de hacerse incapaces de desempeñar sus funciones 
en el organismo, pueden sin embargo vivir muy bien en el agua, 
donde esos mismos tejidos, no siendo más densos que el fluido 
que les rodea, no tienen necesidad de presentar sino muy débil 
resistencia pal a conservar su forma y para impedir á las diversas 
partes del cuerpo de caer sobre sí mismas. Esta sola considera- 
ción bastaría para explicarnos por qué animales gelatinosos, tales 
como los infusorios ó las medusas, están necesariamente confina- 
dos en las aguas; pues, cuando se observa uno de estos delicados 
seres aun sumergido eu dicho líquido, se xe que todas sus pai- 
tes. hasta las más tenues, se mantienen en su posicióu normal, y 
Holán con facilidad en el medio ambiente; pero, desde que se le 
retira de él, su cuerpo entero se hunde y sólo presenta á la vista 
el aspecto de una masa informe y confusa. La influencia de la 
densidad del medio ambiente en el juego mecánico de estos ins- 
trumentos de la vida se hace sentir también en los animales que 
tienen estructura más ppvl’ecta, pero en los cuales, sin embargo, 
la respiración se ejerce aún por apéndices membranosos ramifi- 
cados como arbúsculos ó penachos. Asi, en los Anélidos ú aun en 
los Peces, las branquias se componen de filamentos flexibles, que 
se sostienen fácilmente en medio del agua, permitiendo de este 
modo al fluido respiratorio llegar y renovarse en todos los puntos 
de su superficie; pero, en el aire, estos mismos filamentos mem- 
branosos se hunden á causa de su propio peso, cayendo unos so- 
bre otros, y, por esto solo, excluyen el oxígeno de la mayor parle 
