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movimientos una precisión y un vigor que raramente se ve en los 
demás animales. . , 
Este esqueleto interior, que no se encuentra análogo en ningún 
otro tipo del reino animal, está en general compuesto de hueso y 
dispuesto poco más ó menos de la misma manera que en el hom- 
bre; algunas veces sin embargo, verbigracia, en las rayas, se ha- 
lla formado por cartílago, y basta se conocen peces en los cuales 
se baila reducido á un estado casi membranoso. El estudio que 
ya hemos hecho (§§ 259 á 282) de él nos evita tratar más exten- 
samente aquí el mismo asunto; y sólo añadiremos que la parte de 
esta armazón que casi nunca faita $ que menos varia de un ani- 
mal á otro, es la especie de tronco óseo que contiene el eje cere- 
bro-espinal y que forma la columna vertebral y el cráneo. 
Las costillas fallan en la rana, el esternón en las culebras; pero 
donde sobre todo presenta modilicacioues numerosas el esqueleto 
es en los miembros. I 'na veces faltan completamente todos los 
huesos que entrón en la composición de dichos órganos (como su- 
cede en la culebra, etc.); otras veces sólo disminuye su número ; 
y respecto á esto, debe notarse que en los animales acuáticos 
presentan los miembros torácicos desarrollo más notable y existen 
de manera más general que los miembros abdominales; mientras 
que en los animales destinados á vivir sobre la tierra, los miem- 
bros posteriores pierden con menos frecuencia su importancia, y 
los miembros torácicos son los que mas presentan ejemplos de des- 
arrollo incompleto. En cuanto á las modilicacioues que experi- 
mentan dichos órganos para volverse aptos para desempeñar las 
funciones á que la naturaleza los lia destinado, ya hemos tratado 
de ellas (§§ 289 á 295), y es por consiguiente inútil repetirlo en 
este lugar. Debe observarse también que siendo sobre lodo útil 
en la natación la parte caudal del cuerpo, se halla más desarro- 
llada en los peces que en las demás clases de vertebrados; desem- 
peña también funciones importantes en el vuelo, y, por consi- 
guiente presenta en las aves una estructura bailo constante, 
mientras que en los animales esencialmente terrestres, de la ría- 
se de los mamíferos ó de la clase de los reptiles, pierde por lo 
general toda su utilidad y á menudo falta casi completamente. 
En conclusión, también debe notarse que en los animales menos 
elevados en la serie de los vertebrados, el esqueleto está ordina- 
riamente formado de un número de piezas mucho mayor que en 
los mamíferos y las aves ; lo que parece depender en su mayor 
parte de una especie de suspensión del desarrollo, á causa de la 
cual quedan sin soldarse entre si, para constituir huesos de 
mayor tamaño, las piezas elementales de dicha armazón, como 
ocurre á medida que avanzan en edad en los vertebrados de san- 
