MAMIFEROS. 
CLASE DE LOS MAMIFEROS. 
. 1*1 
§ 388. La clase de los mamíferos se compone del hombre y 
de todos los animales que á él se parecen por las partes más im- 
pórtenles de su organización. Púnesele nalu raimen le á la cabeza 
del reino animal, á causa de contener los seres (pie tienen movi- 
mientos más variados, sensaciones más delicadas, facultades más 
múltiples é inteligencia más desenvuelta ; y también nos interesa 
más que cualquiera otra clase, porque nos suministra los animales 
más útiles, sea para nuestro alimento, sea para nuestros trabajos 
\ para las necesidades de nuestra industria. 
En general es fácil de distinguir, al primer golpe de vista, un 
mamífero de un ave, de un reptil, de un pez, ó de cualquiera 
otro animal, por la sola consideración de su forma exterior y de 
la naturaleza de sus tegumentos: pues los mamíferos son los 
únicos animales vertebrados que tienen el cuerpo cubierto de 
fíelos, y ordinariamente su forma general no se aleja sino poco 
de la de las especies que tenemos todos los días á la vista y que 
naturalmente lomamos como tipo de este grupo. Pero en ocasio- 
nes no se reconocen con un examen tan superficial, porque exis- 
ten que tienen la piel completamente desnuda y cuyo cuerpo, en 
vez de parecerse al del perro, caballo ú otro mamífero cualquiera, 
presenta las formas propias de los peces; el delfín ífig. 213) y 
Fig- 213. — n. :rm comiin ( Delphinium phocama). 
la ballena, por ejemplo, están en este caso ; por lo cual el vulgo 
los loma por peces, de los que no obstante se diferencian por sus 
mamas, por su modo de respiración y por un sinnúmero de otros 
caracteres de los más notables. 
$ 389. Desarrollo y lactación. — El modo de desarrollo y 
de alimentación en la primera época de la vida, es lo que de más 
notable presentan los mamíferos. Estos animales son vivíparos, 
v durante el período embrionario de su existencia no llevan 
con ellos una acumulación de materias nutritivas, como se ve 
en los animales ovíparos ; toman directamente estas materias de 
