MAMIFEROS. 
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diversa manera y dispuestos de modo que dilatan, acortan y en- 
corvan la trompa en todos sentidos : en su extremidad superior 
existe una válvula cartilaginosa y elástica que, á menos de ser 
levantada por la contracción voluntaria de los músculos citados, 
intercéptalas comunicaciones entre las fosas nasales y el exterior; 
en fin, en su extremidad libre se encuentra un apéndice en forma 
•le dedo, igualmente movible. Esta larga trompa sirve al animal 
para asir todo lo que quiere llevar á la boca, para coger la hierba 
y hojas con que se alimenta, y para aspirar á modo de bomba el 
agua que en seguida lanza en su garganta : sin ella, la conforma- 
ción general de su cuerpo haría casi imposible la vida del elefante. 
En efecto, para que un animal pueda buscar cómodamente su 
alimento en el suelo, es necesario, cuando ne tiene órganos espe- 
ciales de prehensión, que la longitud del pescuezo sea proporcio- 
nada á la de tas piernas, de manera que, bajando la cabeza, pueda, 
sin doblarlas, llegar al suelo con los labios. Si es alto de patas, 
necesita pues largo pescuezo; y esta disposición es á su vez in- 
compatible con cabeza muy grande y pesada, cuyo peso sería tanto 
mas dilicil de sostener cuanto mas largo fuera el pescuezo i por 
esto se observa que en todos los animales que tienen las patas 
largas y sirve la boca para la prehensión de los alimentos (la ji- 
rafa, por ejemplo), es largo el pescuezo y la cabeza pequeña; 
mientras que en los que tienen la cabeza grande y pesada ó desti- 
nada para ejecutar movimientos muy vigorosos, el pescuezo es 
más o menos corto. Abora bien, los elefantes son animales gran- 
dísimos, cuya cabeza está bastante lejos del suelo y tiene un volu- 
men en relación con los enormes colmillos que lleva en la quijada 
superior; su peso es por consiguiente muy considerable, y el pes- 
cuezo que la sostiene muy corto : si careciesen de trompa, hu- 
biera sido pues necesario dar al resto de su organización otras 
formas. 
Loa elefantes son los únicos mamíferos que se hallan provistos 
de semejante órgano de prehensión, pero existe algo análogo en 
ciertos animales de la misma clase, que están destinados á hozar 
la tierra para buscaren ella su alimento : así los tapires, animales 
bastante atines de los cerdos, tienen la nariz muy prolongada 
constituyendo una trompa pequeña susceptible de alargarse y de 
acortarse. Los desmanes, insectívoros pequeños, afines de las mu- 
sarañas, presentan también conformación analoga. 
§ 395. Tronco. — La columna vertebral no presenta sino mo- 
dificaciones muy ligeras en la clase de los vertebrados, y en todos 
estos animales tiene los mismos caracteres que en el hombre 
(§ 271); liaremos observar solamente que su longitud varía mu- 
cho, y que el número de vértebras que la componen está lejos de 
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