MAMÍFEROS. 
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las marmotas (íig. 82), las ratas, los hámsters (lig. 144), los 
carnpañoles (lig. 241), las liebres, los castores (íig. 153), los 
puercoespLnes(lig. 217), y muchos otros 
animales conformados con el mismo 
plan general, forman parte de esta di- 
visión. 
Los roedores del género rata (mus) 
se caracterizan por algunas particu- 
laridades en la disposición de sus dien- 
tes y por su cola larga y escamosa. Son 
animales de pequeño tamaño, que se 
alimentan principalmente de sustancias 
vegetales (tales como granos y raíces) ; 
pero comen también sustancias animales, y, cuando la escasez 
los obliga riñen entre ellos y se devoran unos ;i otros. Hay tres 
especies que se han hecho comunes en nuestras casas, á saber : 
la rata doméstica, la rata decumanns y el ratón doméstico. 
La raía doméstica no era conocida de los antiguos y parece 
procedente de Africa. Ignórase la época de su introducción en 
Europa, pero se sabe que en tiempos pasados existía en gran 
cautidad en lugares que actualmente ocupa la decumanus, 
después de haber destruido casi por completo dicha especie. La 
rata doméstica se ha hecho un animal bastante raro hasta en 
París mismo, y no se le encuentra sino en los graneros, en 
donde se alimenta de los cereales, harina, frutas y legumbres 
que en ellos encuentra. Su afición á las materias animales es 
grandísima y caza á los animales pequeñuelos. En las casas rura- 
les donde se propaga, se convierte en un verdadero azote por los 
perjuicios que causa royendo la ropa, los arneses y guarniciones 
de cuero, las provisiones, todo lo que alcanza con sus dientes, en 
una palabra. 
La decumanus es la mayor de nuestras ratas ; tiene como 
dos decímetros de largo (comprendiendo la cola), y su pelaje es 
de color pardo rojizo por lo general. Hoy en día se halla nmltí- 
plicadísima en Europa, no obstante haber sido introducida en 
ella en el siglo XVI II solamente. Los buques que hacían el co- 
mercio con la India la transportaron á Inglaterra, de donde pasó 
á Francia, á todas las demás partes de Europa, á América, y en 
fin á todos los sitios donde los europeos han fundado colonias. 
En los alrededores de París, abundan mucho en los muladares, 
en donde se abren madrigueras poco profundas. 
El ratón domestico es la especie más pequeña de la ratas que 
viven en nuestras habitaciones, y la única que conocieron los an- 
tiguos. Este pequeño animal abre en las maderas de las casas y 
Fig. 242. — Calavera de un 
roedor. 
