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ZOOLOGÍA. 
V 
Muchos animales de este grupo, que no existen actualmente, vi- 
vían en la ¿‘poca terciaria, alcanzando algunos de dichos desden- 
tados tamaños gigantescos; verbigracia, el megaterio (lig. 253} , 
que tenia más de' cuatro metros de alto, y el mylodontc (figu- 
Fie. 253. — Mega leño. 
ra 254), que, lo mismo que el precedente, se ha encontrado en 
estado fósil en la América meridional. 
§ 420. Los ELEFANTES ( Elephas ) (lig. 222), que muchos autores 
incluyen en el orden de los paquidermos, deben, en una clasilica- 
oión natural, constituir un grupo particular al cual se hadado el 
nombre de pROBisr.inEos. Son subungulados (esto es, que tienen 
uñas de forma de cascos pequeños) y tienen cinco dedos en cada pa- 
ta. lo que no sucede ni en los paquidermos propiamente dichos ni 
en ningún otro angulado. El rasgo más notable de su organización 
consiste en la existencia de una enorme trompa prehensil consti- 
tuida por un prolongamiento de la nariz. 
En la época actual no se compone el grupo de los proboscideos 
sino del género Elefante, pero antiguamente se hallaba represen- 
tado también por los mastodontes' cuyas osamentas se encuen- 
tran hoy en estado fósil. 
Los elefantes tienen tamaño gigantesco, y son de natural manso 
y dócil, que les hace muy fáciles las costumbres de la domesti- 
cidad. La amplitud que deben tener los alvéolos de la quijada 
superior para contener las dos defensas hace á ésta tan alta y 
