MAMIFEROS. 
407 
sales, que las tienen en la frente. Este grupo comprende los 
Marsoplas ó Marsopas, Dellines, Cachalotes y Ballenas. 
Las Ballenas son enormes mamíferos pisciformes, cuya cabe- 
za mide casi la tercera parte de su largo total, de -boca gran (li- 
ma, sin dientes y provista á los dos lados de la quijada superior 
de unos largos apéndices dispuestos como los dientes de un pei- 
ne, que se denominan ballenas (tig. 27). Estos órganos, forma- 
dos por una clase de cuerno fibroso y muy elástico, constitu- 
yen una especie de tamiz para retener los pequeños animales 
con que se nutren. Las fosas nasales de las ballenas presentan 
también una disposición particular, que, por io demás, se ob- 
serva en lodos los cetáceos propiamente dichos, y que permite ú 
estos animales lanzar chorros de agua que advierten a los na- 
vegantes su presencia. Absorben en su vasta cavidad bucal gran- 
des volúmenes de agua junto con su presa; y asegurase que, 
para echarla fuera sin dejar escapar al mismo tiempo el ali- 
mento, la pasan á las fosas nasales: el agua se reúne en una 
bolsa especial, y los músculos que rodean esta especie de depó- 
Pig. ¿07. — Ballena ( Balaena mijstie nis). 
sito, al contraerse, la arrojan con violencia por las aberturas na- 
sales situadas encima de la cabeza. 
\1 ver el gigantesco tamaño de las ballenas, podría creerse 
que estos animales devoran los peces mayores; más sucede lodo 
lo contrario, y la falla de dientes, estructura de las ballenas y 
debilidad de los músculos de su quijada no les permite amparar- 
se sino de los más pequeños animales marinos; su alimento or- 
dinario consiste en moluscos pequeños, crustáceos de algunos 
milímetros de largo y zoófitos de cuerpo blando como la gelatina : 
pero siendo inmensa la cantidad de os os animalillos, las balle- 
nas no tienen, por decirlo así, sino abrir la boca para engullidos 
