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ZOOLOGIA. 
por millares. Por lo demás, son muy voraces y come» casi con- 
tinuamente. El vapor de agua que se escapa de sus pulmones lo 
lanzan fuera por las aberturas nasales, y, al condensarse, forma 
encima de la cabeza un chorro elevado que cae en forma de lina 
lluvia. Las ballenas nadan con grandísima velocidad ; carecien- 
do de medios de defensa y embarazadas con la enorme masa de 
su cuerpo, no son capaces de evitar los ataques de enemigos 
robustos y ágiles, haciéndolas la conciencia de su debilidad bas- 
tante tímidas; en ocasiones, sin embargo, se ponen furiosas, y 
desplegan toda su fuerza para defenderse, ó para escapar de sus 
perseguidores. Asegúrase que cuando da un zarpazo en el agua 
con la aleta caudal produce un ruido semejante á un cañonazo. 
Conócense varias especies de ballenas. La más apreciada pol- 
los balleneros es la llamada ballena franca (Maicena mystice- 
t us ), caracterizada por no tener aleta dorsal ; su tamaño no pasa 
de 2o metros. Antiguamente era muy común en nuestros mares, 
mas perseguida sin cesar por los balleneros se ha ido retirando 
poco á poco hacia el norte y no se encuentra hoy en día sino en 
los mares polares. 
Los Cachalotes son cetáceos muy atines de las ballenas, pero 
que carecen de ballenas y tienen dientes en la quijada inferior 
La parte superior de la enorme cabeza de estos animales no con- 
siste casi sino en grandes cavidades cubiertas y divididas por 
cartílagos, llenas de un aceite que se coagula por enfriamiento y 
se conoce con el nombre de esperma cetí ó esperma de ballena. 
La pesca de la ballena y del cachalote es un ramo importante 
del comercio marítimo: ocupa cada año Ilotas enteras y sin du- 
da es la escuela en que se forman marinos mas arrojados y prácti- 
cos. Antiguamente se hallaba casi por entero entre las manos de 
los vascongados; pero desde hace mucho tiempo empezaron á 
abandonar tan lucrativa pesca, y boy es casi del exclusivo dominio 
de ingleses y americanos del Norte. Los buques que en ella se 
emplean se dirigen unos al sur y otros al norte. 
La pesca del norte tiene por objeto la ballena franca, que pro- 
duce considerable cantidad de aceite y ballenas : efectúase en el 
estrecho de Davis y mares de Groenlandia entre enormes tém- 
panos de hielo, que á veces se elevan sobre el mar como monta- 
ñas flotantes y destrozan á los más fuertes buques que tengan la 
desgracia de recibir su choque. Guando los pescadores perciben 
una ballena, lanzan las chalupas al mar y se dirigen en silencio 
hacia ella. Uno de ellos, más robusto v hábil que los otros, va 
de pie en la proa armado de un arpón, especie de tridente 
amarrado á una cuerda, y cuando se encuentra al alcance del ani- 
mal se lo lanza. El arpón se introduce en el cuerpo del animal. 
