ZOOLOGIA. 
412 
idea exacta de sus principales caracteres, es preciso añadir que 
la respiración de las aves es aérea y doble , es decir, que en 
vez de efectuarse sólo en los pulmones, como la de los mamíferos 
v reptiles, se opera al mismo tiempo en estos órganos y en el 
interior de diversas partes del cuerpo ; que su sangre es ca- 
liente como la de los mamíferos ; en fin, que sus miembros 
anteriora s tienen forma de alas, y que tienen la piel cubier- 
ta de plumas. 
La conformación de estos animales varía poco y está en rela- 
ción con el modo de locomoción á que están destinados. Jamás 
llegan á un gran tamaño, y la presencia de considerable canti- 
dad de aire en el interior* del cuerpo los hace muy ligeros. 
§ 433. Las plumas que cubren todo el cuerpo de las aves son 
producciones muy análogas á los pelos de los mamíferos, pero de 
estructura más complicada. Puédese, por lo general, distinguir 
en ellas un lubo córneo ó Cañón , que ocupa la parte inferior, 
con un agújenlo en su extremidad ; un tallo, que sigue al ca- 
ñón ; y barbas , que nacen de los lados del referido tallo provistas de 
bárbulas, que á su vez parecen tener en ocasiones pequeñísimos 
apéndices en sus bordes. 
El órgano secretorio destinado á formar la pluma se llama 
cápsula y adquiere á veces longitud considerable. Según las 
observaciones de Federico Guvicr, parece (pie la cápsula crece 
durante todo el tiempo de desarrollo de la pluma, y que á me- 
dida que su base se alarga, m extremidad muere y se seca así 
que ha formado la parte correspondiente de dicho apéndice. Ca- 
da uno de estos aparatitos se compone de un estuche cilindrico, 
revestido su interior por dos túnicas unidas por tabiques obli- 
cuos, y de un bulbo central. La sustancia de la pluma se des- 
arrolla en la superficie del bulbo, y, para formar las barbas, se 
amolda de cierta manera en los espacios que dejan entre sí los 
tabiquillos que acabamos de citar. En la porción que correspon- 
de al tallo, el bulbo está unido á la superficie inferior de éste, y 
muere ; pero donde el tronco de la pluma es tubular, la lámina 
de materia córnea que el órgano secretorio produce la envuelve 
completamente. No obstante, cuando el bulbo ha desempeñado 
sus funciones, se seca y forma al contraerse una serie de conos 
membranosos metidos unos en otros, que llenan el interior del 
cañón, y se llaman alma de la pluma. 
La pluma nueva se baila al principio encerrada en el estuche 
de su cápsula, queá menudo sale algunas pulgadas por fuera de 
la piel, y se destruye poco á poco. Entonces se presenta la pluma 
descubierta, y las barbas, arrolladas al principio, se extienden 
lateralmente; la extremidad del cañón queda implantada en la 
