AVE 
417 
sis plano que se dirige oblicuamente hacia atrás por encima de 
la costilla siguiente, de modo que todos estos huesos se apoyan 
unos en otros. 
Pero la parte más notable del armazón óseo del tórax es el 
esternón (íig. 273), que sirviendo de punto de inserción á ios 
músculos del vuelo, alcanza en las aves grandísimo desarrollo y 
constituye un escudo convexo, y ordinariamente cuadrado, que 
cubre el tórax y gran parte del abdomen. En el casoar y el aves- 
truz (tig. 181), que no pueden elevarse en el aire y que no tienen 
sino alas rudimentarias, no presenta el esternón cresta en su faz 
externa; mas en las otras aves se nota una especie de lámina 
saliente longitudinal, llamada caballete (ú, Iig. 273), que sirve 
para dar mayor fuerza á los músculos depresores del ala. 
§ -13(). Los huesos del hombro se hallan también dispuestos 
para favorecer la fuerza de las alas. El omóplato (o) es estrecho, 
pero muy largo en sentido paralelo á la espina dorsal, y se apoya 
en el esternón no sólo por intermedio de la clavícula ú horquilla (/), 
sino también por medio de otro hueso que desempeña las funcio- 
nes de segunda claucula, y que se llama hueso coracoides (c), 
porque es análogo al apólisis coracoides del omóplato humano. 
Las clavículas de los dos lados se. sueldan casi siempre por su 
extremidad anterior en forma de V, cuya vértice se dirige bacía 
abajo y se lija en el caballete. Los huesos coracoides constituyen 
arbotantes que, con la horquilla, mantienen los hombros separa- 
dos y presentan al húmero un punto de apoyo tanto más sólido 
cuanto más volador sea el animal. En las aves que vuelan poco ó 
nada, las clavículas no presentan, al contrario, sino poco des- 
arrollo. Así, en ciertos loros terrestres de Australia, están estos 
huesos reducidos á estado completamente rudimentario ; en los 
casoares y ñandús, no se hallan representados sino por pequeñas 
varillas ; en el avestruz y los tucanes, llegan casi al esternón, 
pero no se sueldan interiormente ; en conclusión, en algunos 
buhos están unidos por un cartílago, mientras que en las aves 
ordinarias es completa su soldadura, y á veces hasta se apoyan 
directamente en el esternón, por un prolongamiento medio que 
nace de está soldadura. 
Los miembros anteriores de las aves jamás sirven para la mar- 
cha, prehensión ni tacto, sino que forman especies de remos de 
mucha superficie, llamados alas. Al hablar de los murciélagos, 
hemos visto un ejemplo de la transformación de los miembros 
torácicos en órganos de locomoción aérea. En estos animales, lo 
que sirve paro batir el aire es un repliegue de la piel, y para sos- 
tener ésta toman los dedos una longitud considerable. Pero, en 
las aves, son estos anchos remos de otra clase: búllanse forma- 
