SÉANCE DU 20 DÉCEMBRE 1847. 
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Point Shirley, au milieu de falaises qui ont plus de 40 pieds de 
hauteur. L’espèce la plus commune est aussi ici la Venus mer- 
cenaria dont on trouve des milliers de fragments plus ou moins 
roulés, tandis que cette coquille est très rare sur la côte du 
Massachussets, en deçà du cap God. S’il y avait en Amérique 
des partisans de la théorie des courants, ils pourraient peut- 
être se prévaloir de ce fait pour dire que ces coquilles ont été 
amenées par les courants du Nord qui auraient en même temps 
poli et strié les rochers. Mais il y a une difficulté , c’est que ces 
coquilles ne sont pas des espèces septentrionales ; elles semblent 
au contraire indiquer à New- York aussi bien qu’à Boston un 
climat plus chaud que le climat actuel. 
S’il était permis d’émettre dès à présent une opinion sur ce 
fait inattendu, peut-être pourrait-on supposer que la mer, en 
faisant irruption sur les terres, par suite de l’affaissement du 
continent, après le retrait des glaces, a remué les amas de drift 
qui se trouvaient entassés sur la côte, et a ainsi mêlé les débris 
de ses coquilles avec les amas informes que les glaciers avaient 
laissés en place. Mais, je le répète, ce n’est là qu’une simple 
supposition de ma part. 
Le second étage du terrain erratique comprend les argiles 
et les sables stratifiés. Jusque dans ces dernières années, ces 
dépôts ont été généralement envisagés comme tertiaires, et dé- 
crits comme tels par plusieurs géologues. M. Lyell ayant reconnu 
qu’ils sont d’une époque plus récente proposa de les désigner 
sous le nom de terrain pleistocène . Cependant les rapports de 
ces dépôts stratifiés avec le véritable drift n’étaient pas éta- 
blis d’une manière précise, et beaucoup de géologues conser- 
vaient des doutes sur leur position. Ce fut pour nous un motif 
d’examiner avec d’autant plus de soin la distribution des deux 
étages et leurs modifications dans les différentes régions que 
nous devions parcourir. Il est difficile à un géologue européen 
de se faire une idée de la puissance et de l’étendue de ces dé- 
pôts dans ce pays-ci. Sur une distance de 1200 milles que nous 
avons parcourue dans le nord et l’est de l’Union, je ne me sou- 
viens pas que nous ayons perdu de vue un seul jour le terrain 
erratique. Nous l’avons rencontré sous les formes les plus di 
verses le long du Hudson et du Mohawk, réflétant partout dans 
sa composition et dans ses teintes variées les caractères de la 
roche en place, de même le long des lacs de Canada, sur les 
bords du Niagara, dans les environs du lac Champlain, autour 
et dans l’intérieur des montagnes Blanches, sur les flancs des 
