154 SÉANCE DU 7 FÉVRIER 1848. 
» de diamètre 5 aulour duquel une ligne non interrompue de 
» montagnes volcanisées forme une ceinture lugubre. C’est sur 
» les parois de cette cuve que la chaleur solaire , pompant les 
s» eaux depuis des siècles, amène la cristallisation naturelle du 
» sel. Ce sel entoure la surface verdâtre du lac d’une frangre 
» blanche , large de près d’un kilomètre, assez solide pour 
« porter les chameaux d’une caravane. Sur le bord de ce nou- 
»> veau rivage flottent de grands dodécaèdres qui élargissent la 
*> croûte cristallisée , à laquelle ils finiront par adhérer. Une 
» bande blanchâtre , haute de cinquante pieds, qui couvre les 
»> montagnes autour du lac, indique sans doute le niveau pri— 
»> mitif des eaux, et mesure les progrès de l’évaporation.»» 
Pr écisanl ensuite davantage la dépression de niveau de ce lac 
qu’il ne l’avait fait dans sa note à l’Académie, M. Rochet d’Hé- 
ricourt l’estime, d’après ses observations barométriques, à 
247 mètres, 7 au-dessous du niveau de la mer Rouge ( 1 ). Il 
pense que c’est le fond d’un ancien golfe séparé de la mer par 
le soulèvement d’un ancien volcan qui coupe l’espace intermé- 
diaire entre lui et les bords de la mer. Enfin , il suppose que 
le lit de ce golfe a pu s’abaisser lors de ce soulèvement. Cette 
dernière supposition me paraît tout à fait inutile et même con- 
traire, par l’existence des dépôts de sel qu’il signale comme ré- 
sultant de la sursaturation des eaux de ce lac. La salure s'est 
concentrée de plus en plus par l’évaporation , qui seule a suffi 
pour produire l’abaissement de niveau. 
Enfin une lettre de M. Charles Texier, datée de Sidi-Okbah 
le 17 d écembre 1847, vient de confirmer mes prévisions générales 
et celles de M. Virlet, beaucoup plus spécialisées à cette partie 
de l’Afrique. Il annonce avoir constaté par des observations ba- 
rométriques la dépression du Sahharah au-dessous du niveau 
de la Méditerranée. 
Si l’observation plus précise de chaque fait particulier vient, 
pour l’ancien continent, confirmer de plus en plus la grande 
généralité du principe que je rappelais en commençant ( 2 ), il 
( 1 ) Ces observations barométriques de M. Rochet d’Héricourt sont 
consignées, Bulletin de la Société de géographie , 3 e série t vol. IV, 
p, 21 a. 
( 2 ) Le général Marey, parlant des lacs salés à un très haut degré 
dans l’intérieur de l’Algérie, dit que la couche de sel solidifié du bas- 
sin du laG de Zarhz, représente la quantité de sel que contiendrait un 
volume d’eau de mer de 25 lieues carrées sur 200 mètres de hauteur; 
et il estime que le bassin de ce lac est à 700 mètres d’élévation au- 
