SÉANCE Dl 21 FÉVRIER 1848. 
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miers temps, subir le contre-coup des cliances hasardeuses de 
la guerre, et ils sont vernis chercher fortune dans un pays au- 
cpiel les richesses des pirates algériens avaient prêté quelque 
chose de merveilleux. Les uns, courageux et honnêtes, vinrent 
vouer leur travail, leur fortune et leur vie au succès de la 
colonisation; les autres, plus habiles qu’honnêtes, et spécu- 
lant sur tout, même sur la bonne foi publique, vinrent cher- 
cher fortune au milieu du trouble qui accompagne toujours la 
naissance d’une société nouvelle. A mesure que notre occupa- 
tion s’étendit en Algérie, et que la sécurité fut établie sur une 
partie du littoral , la spéculation se développa progressivement, 
et prit enlin des proportions effrayantes , qui annoncèrent une 
crise inévitable produite par la stagnation d’affaires dévelop- 
pées outre mesure. Quelques hommes gagnèrent beaucoup 
d’argent, mais beaucoup se ruinèrent; les premiers prônèrent 
avec emphase notre nouvelle colonie, les derniers la déclarè- 
rent impossible; les clameurs des uns et des autres vinrent 
alternativement émouvoir l’opinion publique en France et la 
trompèrent en faisant juger l’Algérie entière par les résultats de 
folles spéculations faites à Alger (1), et en ne tenant pas compte 
du travail lent, mais persévérant et certain de colons sérieux 
qui s’éloignaient d’opérations hasardeuses pour commencer 
l’œuvre si difficile d’une grande colonisation. 
Spéculation sur les mines cT Algérie. — La spéculation se 
porta sur les mines , au moins aussi activement que sur la pro- 
priété territoriale, et elle exploita à son profit toutes les in- 
certitudes que présente la recherche des richesses métallifères 
d’un pays; des gisements importants reconnus par des officiers 
de l’armée ou par des ingénieurs furent explorés par des 
hommes sérieux et honorables, et quelques uns furent concé- 
dés : l’attention des courtiers d’affaires se trouva éveillée par 
ces concessions ; quelques uns se transformèrent en chercheurs 
de mines qui étudièrent le pays, recueillirent tous les rensei- 
gnements qu’on put leur fournir sur des mines réelles ou sté- 
riles qu’ils proposèrent au plus offrant, et ils prétendirent et 
prétendent encore aujourd’hui connaître des mines de toute 
(1) Le mètre carré de terrain s’est vendu jusqu’à 500 fr. dans les 
faubourgs d’Alger, et jusqu’à 50 fr. dans les villages construits dans la 
Mitidja. La plaine de la Mitidja a été vendue , sur plusieurs points, 
quatre à cinq fois à des propriétaires différents, qui se disputent main- 
tenant des titres de propriété quelquefois imaginaires. 
